夜色深沉，浓云遮蔽星月，占地不菲的侯府偏厅内却依旧灯火通明，四盆半人高的红铜炭炉烧着上好的银丝无烟炭，将屋内烘得暖意融融。
紫檀木圆桌上，摆着各式各样的珍馐美味，作为"主人翁"的恭顺侯吴汝胤身着轻便的常袍坐在主位，左右两侧分别坐着抚宁侯朱国弼和阳武侯薛濂。
许是几位勋贵有要紧事要谈，此刻偏厅内并没有那身材窈窕，姿色貌美的侍卫从旁伺候，就连几人的心腹管家都退到了门，以免打扰了勋贵们的兴致。
"这日子，马上就要不太平了。"半晌，抚宁侯朱国弼打了个酒嗝，扯开衣领，"太医院那边透了底，紫禁城里那位，怕是熬不过今年夏天了。"
薛濂闻言，眉头皱起，声音低沉的嘟囔了一句："天子无嗣，这大明江山，十有八九要落在信王头上。"
"信王登基，对咱们可不是什么好事。"朱国弼冷哼一声，伸手去抓酒壶，"大明历来的规矩，新君继位，头一件事就是整饬京营。"
"咱们手底下那些账，根本经不起查。"
对此，阳武侯薛濂深以为然。
他们几家世代交好，在京师三大营中盘根错节，府中"占役"无数。
所谓"占役"，其实便是将京营中的兵卒充作自家私奴，干些修桥补路、看家护院的杂活，而原本朝廷向这些兵卒支付的饷银则是进了他们的口袋。
依着前些年兵部和户部的核验，京师三大营兵册四十万，但实际在役的兵卒满打满算也就五六万人，其余的皆是名为京营兵卒，实为各家侍从家丁的"占役"。
光是靠着吃军饷这一项，他们这几家每年少说也有三十万两银子的进账。
"算了，就当是破财消灾吧。"沉默少许，朱国弼自己往杯里倒满酒，不断的发着牢骚:"反正兵部和户部那些人也知道是怎么回事，等新帝整饬京营的时候，咱们提前从民间招募些青壮，糊弄过去就算完事了。"
"哎，只能如此了。"薛濂叹了口气，目光中透出几分不甘:"遥想国朝初年，咱们先祖在世的时候，哪个不是手握重兵，一呼百应。"
"可如今呢？"
他用力拍了一下桌子，震得桌案上的碗碟作响，铜炉中的烛火都为之闪烁摇曳。
"自打土木堡之变过后，咱们这些勋贵便彻底成为了有名无实的吉祥物，这世袭罔替的身份听上去唬人，但手里却没有半点实权。"
"天子瞧不上咱们，朝中的文官更对咱们敬而远之，咱们再不趁机捞点银子，这活着还有啥盼头？"
朱国弼深有同感，赶忙端起酒杯与薛濂碰了一下。
如今这北京城中的勋贵，祖上大多都是跟着成祖"靖难"的老部下，理应和皇室的关系更加亲近才是，可自土木堡之变过后，他们这些人便彻底成为了躺在祖宗功劳簿上混吃等死的吉祥物；反观留在南京城的那些勋贵们，虽在永乐年间饱受打压，但如今却因远离中枢，落得一个潇洒自在。
尤其是号称世镇南京的魏国公府，俨然成为了南京城的"土皇帝"。
听着耳畔旁此起彼伏的抱怨声，坐在恭顺侯吴汝胤缓缓撂下了手中的酒盅，那张保养极好的脸颊上露出一丝意味深长的笑容。
"两位怕是有些乐观了。"吴汝胤缓缓开口，沙哑的声音中夹杂着一丝若有若无的挑唆:"等到信王继位之后，咱们怕是连捞银子都成为一种奢望喽。"
咣当！
朱国弼放下酒杯，有些惶然的转头看向吴汝胤:"吴兄这话是什么意思？"
他们勋贵如今不参政，不治军，不领兵，难不成都这样了，还要被"赶尽杀绝"？
"这些年，阉党和东林党明争暗斗，自是无暇顾及我等。"吴汝胤放下琉璃盏，双手交叠放在桌面上，"可一旦信王继位，向来敬重读书人的信王必然会像天子刚继位时那般重用东林，清算阉党。"
"等到那时候，东林党众正盈朝，岂会眼睁睁望着咱们勋贵继续捞银子而无动于衷？"
"那些满口道德的东林君子们可不是什么好东西。"
此话一出，偏厅内的温度骤然下降，阳武侯薛濂眼睛眯起，颇有些跃跃欲试的说道:"吴兄的意思是，咱们得提前去拜会一下信王？"
"现在走动？"吴汝胤轻笑出声，话语中的嘲弄更甚:"信王殿下素来清高，眼里揉不得沙子，咱们现在凑上去，人家只会觉得咱们腌臜。"
说到这里，不待面色大变的朱国弼和薛濂有所反应，恭顺侯吴汝胤便主动身子前倾，压低声音，神神秘秘的说道:"锦上添花，永远比不上雪中送炭。"
朱国弼和薛濂对视一眼，酒意瞬间散了三分。
"侯爷，这话怎么讲？"朱国弼忍不住出声询问道。
吴汝胤没有直接回答，而是侧过身子，将那双炯炯有神的眸子透过窗柩，望