灯火通明的正堂中，被反复擦拭干净的桌案上摆放着散发着诱人香气的酒菜，先入为主的刘承嗣当仁不让的坐在主位，身着飞鱼服的总旗刘勇和小旗周海分坐两侧，已是年过六旬的老仆刘忠则弓着腰，小心翼翼的从旁伺候。
"公子，海州距离这任丘千八百里不止，您这一路上实在是辛苦了.."挥手屏退满脸好奇之色的家丁，刘忠亲自跟刘承嗣斟上一杯酒水，再次为今日的"冒犯"而道歉。
在刘承嗣的极力要求下，他只能暂时以"公子"相称呼，而非像今日早些时候那般口称"老爷"。
闻言，刘承嗣端起酒杯，微微抿了一口，面色平淡的回应道:"都过去了，不提了，倒是这京畿之地，居然也流民遍地。"
说着话的时候，刘承嗣脑海中便不由自主的闪过庄子外那些流民的身影。
"让公子见笑了.."许是知晓刘承嗣的身份已然今非昔比，锦衣卫总旗刘勇说话也不再像最初那般随意，连忙找补:"前些时日这河间府连下了几场大雨，确实冲塌了一些房屋地基。"
"放在平常时候，远的地方卑职不敢说，至少在这北直隶周边，百姓们能够安居乐业.."
话虽如此，但刘勇也默默和身旁的搭档周海交换了个眼神，暗道近些时日这河间府的流民确实多了些，尤其是这梨云庄外，居然聚集了数百流民？
这任丘县的官吏们是干什么吃的？
"或许吧。"不置可否的点了点头，刘承嗣放下筷子，转而看向一旁脸上挤满难看笑容的刘忠，略显严肃的询问道:"刘管事，这庄子外头的那些流民是怎么回事？"
"官府那边知道吗？"
刘忠闻言赶忙废话:"回公子的话，老奴前几日刚回来的时候，这庄子外只有零星几个叫花子，老奴瞧他们可怜，还赏了他们一顿饭吃。"
"但这几日不知怎么回事，庄子外的流民是越聚越多.."
一语作罢，刘忠那张布满褶皱的老脸上便涌现出一丝释然，目光不自觉飘向刘勇和周海腰间佩刀的绣春刀。
该说不说，这两日随着庄子外的流民越聚越多，他还真的有些害怕，但如今海州的主家公子到了，身旁又有锦衣卫和官差侍从，料想庄子外的那些流民们也不敢生事。
"这几日，庄子里是否有人施舍那些流民饭菜？"与如释重负的刘忠不同，刘承嗣的神情却愈发严肃，沙哑的声音中涌动着压抑不住的紧张。
"这，应该是没有吧？"刘忠犹豫片刻，继续出声道:"这梨云庄住的都是些老实本分的庄稼汉，如今这世道能够养活一家老小便已然算是奢望，哪里有多余的饭菜施舍给那些流民？"
"况且是数百张嘴？"
此话一出，正堂中原本还算和谐融洽的气氛骤然冷凝起来，就连满脸感慨的刘忠也愣在了原地，显然是意识到了什么。
流民趋利避害，若是能从这梨云庄得到食物，一直聚集于此倒也罢了；但庄子里都是些家境普通的庄稼汉，根本没有多余的食物施舍给这些流民，那他们还围在庄子外干什么？
"此地距离任丘县城有多远？"此时饭桌上的人不约而同的放下了手中碗筷，默默看向坐在主位的刘承嗣。
"一路向西而行十里便到。"刘忠不假思索的回应道。
"十里？"刘承嗣指节轻轻敲击着桌案，那张略显稚嫩的脸颊上呈现出与其年纪截然不同的成熟:"这些人宁可放弃仅有十里之遥的县城，也要待在这乡下的庄子外，究竟是想要干什么？！"
啪！
碗筷落地的声音响起，一直默不作声的"二狗"倒吸了一口凉气，慌慌张张的收拾起脚下的碎片。
"公子的意思是，这些流民聚集于此，并非偶然？"
沉默少许，刘勇神情冷凝，右手已然放至腰间的绣春刀。
他终究是锦衣卫出身，对危机的敏感程度远超在场众人。
"刘大哥，"刘承嗣舔了舔嘴唇，那双炯炯有神的眸子望向窗外，提出了一个让在场所有人都没料到的假设:"我记得你之前说过，你们这回出京是因为肃宁县外的官道忐忑，九千岁震怒之下，才派尔等出京调查的吧？"
"公子好记性。"刘勇默默颔首，只觉脑海中似有什么东西闪过。
"假如，我是说假如啊。"迎着众人审视的眼神，刘承嗣猛然自主位上起身，行至不远处的窗柩，脸上露出了一抹意味深长的笑容:"有没有这么一种可能，肃宁县外的官道并非是被雨水冲坏的，而是有人暗中蓄意破坏？"
"这肃宁县可是九千岁的老家，我觉得地方上的官吏们就算再丧心病狂，也不敢贪污肃宁县用于修建官道的银子才对.."
哗！
犹如被飓风掠过，在场众人皆是拍案而起，刘勇和周海脸上均是涌动着不加掩饰的惊怒。
一语惊醒梦中