两名值守婆子对视片刻，年长那个稳了稳心神，吩咐同伴守好佛堂门户，自己攥紧裹着粗麻布的帕子，快步往东院走去。
府中大小内务如今尽数归姜晚统筹。
老太太年事已高，繁杂清扫、各处器物核查的琐事不便劳烦她老人家。
于是此次但凡佛堂、祠堂这类藏旧物的地方出了异样，下人第一时间便要寻姜晚禀报。
一路穿过几道游廊，廊下往来洒扫仆妇络绎，婆子刻意放轻脚步，不愿半路被旁人拦下追问。
踏进东院院门时，青禾正立在廊下分拣晒干的布料，见她神色凝重，立刻侧身引路入内。
屋内炭盆燃着温和炭火，暖意裹住周身，姜晚正伏在矮案整理年末采买清单，笔尖悬在纸页上，听见脚步声抬眸看来。
“太太，佛堂出了桩怪事。”
婆子垂首躬身，将怀中层层包裹的布帛摊开，一块残缺玉片静静躺在粗麻布料上，边角蒙着陈年香灰，冰凉气息透过织物漫出来。
姜晚搁下笔，指尖避开浮尘，轻轻捏住玉片边缘。
玉质温润通透，并非寻常市售凡料。
纹路顺着残断处延伸，雕琢的缠枝菱花轮廓清晰，花芯暗藏极小篆字印记。
那纹样她早年随父亲赴顾家宴席时曾见过数次，是顾家嫡系子弟专属佩玉标识。
指尖摩挲玉纹，诸多零碎线索骤然在心头串作一线。
前阵子翻检顾氏旧居封存箱笼，土壁夹层寻出少量麝香，那香料药性阴寒，常年接触极易伤及女子根本，当年顾氏久卧病缠绵，根源多半在此。
莲心是顾家当年送入伯府的贴身侍女，人人都说她温顺可靠，老太太与顾氏皆全然信她，如今想来，顾家早便埋下暗棋安插在顾氏身侧。
当初莲心忽然染急病暴毙，对外只传是风寒入肺不治，无半分诊治记录，现下再看，分明是任务败露，顾家唯恐她吐露内情，早早灭口掩盖踪迹。
这半块残玉便是当年接头信物，本该成对留存，莲心手中那半随她下葬，另一半不知为何藏入佛堂佛像底座，埋了数年才借着大扫除浮出水面。
她面上不见半分波澜，指尖缓缓收回，将残玉重新裹紧，递还给婆子。
“此事不得对第三人提起，你且回佛堂如常清扫，不必挪动佛像底座，就当从未见过此物。”
婆子连忙应声，攥紧布帛不敢多留，躬身退出院门。
待屋门落合，姜晚转头看向身侧青禾。
二人自少时相伴，青禾心性沉稳，守得住隐秘，可这般牵扯人命的陈年旧事，半点风声都不能外泄，一旦传入顾家耳目，对方必定提前销毁所有佐证。
“方才佛堂一事，你我二人知晓即可，府内任何下人，包括秋棠、小满一众，半句都不可吐露。”
姜晚语气平缓，眼底藏着一层冷意，“顾家暗藏祸心，若是知晓信物现世，必会暗中动手，到时候咱们所有线索都会断得干干净净。”
青禾重重点头，抬手将屋门插牢，又走到窗边放下垂帘隔绝外头动静。
“太太放心，我嘴中从无多余闲话，此事烂在心底，绝不会往外透分毫。”
姜晚起身走到妆奁柜前，拉开底层上锁樟木匣，匣内铺着软绒，存放着她几样贴身要紧物件。
她将裹着残玉的布帛妥帖安置在匣子最深处，落锁后将铜钥匙收进贴身内袋，唯有她一人能触碰这桩关键证物。
此时，远在千里之外的青州顾家二宅，密闭书房内烛火昏沉，管事老仆垂手立在主家面前，手中密信字迹潦草，是安插在永昌伯府眼线连夜送出的消息。
“伯府近日全府大扫，佛堂各处尽数翻动，那尊鎏金佛底座似被人动过，藏物恐有暴露之险。”
顾家二老爷捏着信纸，指节微微收紧，面上阴云一层叠一层。
当年设计暗害顾氏、遣莲心入伯府蛰伏的谋划全由他一手操办，原以为莲心一死，半块玉佩埋在佛底便能永绝后患，如今伯府新主母姜晚手握府中全部管事权，京中不少世家往来闲谈，皆赞她心思缜密，打理家事滴水不漏，府中旧年隐秘怕是难逃她的眼睛。
“那姜氏绝非软柿子。”
顾家二老爷低声开口，语声裹着沉郁，“顾氏当年的事若是被她挖出，陆家必定顺藤摸瓜查到顾家，到时候朝堂之上董阁老一脉亦会受牵连，万万不能让残玉线索落在她手里。”
身旁心腹小厮躬身领命：“小人即刻安排可靠人手，乔扮成外来杂役混入伯府，暗中搜寻另一半玉佩，若寻不到，便寻机会抹去所有相关痕迹。”
顾家二老爷颔首挥手，书房烛火跳跃，将他沉冷的侧脸映在墙面，一桩陈年血案的余波，已然顺着密信一路蔓延至永昌伯