了。

    若真接纳娘家送来的媵妾，日后府中子嗣分薄，管家权被蚕食，她九年筹谋尽数付诸流水，这辈子只能困在旁人拿捏的方寸之间，任人搓圆捏扁。

    方氏心底自有一番计较。

    与其迎陌生同族女子进门，日日膈应彼此，不如留翠儿腹中骨肉。

    翠儿在她面前也很温顺，心里起码也是向着她的，又无背后宗族撑腰，一切依托她而活。

    孩子诞下后养在自己膝下，牢牢攥住二房子嗣依靠，对外还能落个宽和容下、体恤下人的主母名声，里外皆是她占住道理。

    只不过她心里到底还是有些别扭。

    正思忖间，院外传来轻缓脚步声，门帘被人轻轻掀开。

    陆怀瑜走了进来，一身素青长衫，书卷气息浓重，眉眼间依旧是那副寡淡木讷模样。

    他看样子方才从国子监学堂归来，一身风尘，进门只淡淡扫了方氏一眼，便径直走到侧边榻上坐下，随手摊开一卷经义，全然不问内宅近日诸多纷扰。

    方氏抬眼望他，心底那点指望尽数凉透。

    家中宗族施压、下人暗自勾结、子嗣难题堆在眼前，桩桩件件哪样不需要人拿主意？

    可她这位夫君，眼里唯有书本，后宅所有拉扯纷争，于他而言皆为无关紧要的琐事。

    想指望他出面制衡方家、替自己稳住二房根基，不过是痴心妄想。

    心头那点微弱期盼彻底消散，方氏暗暗打定主意，所有筹谋只能靠自己一人完成，不必寄望旁人分毫。

    她收回落在陆怀瑜身上的目光，重新低头看向桌上翠儿绣的旧物件，心思沉定下来。

    东院这边，外头廊下传来孩童轻快脚步声，青禾领着陆晖穿过游廊，往姜晚居住的院落走去。

    前几日姜晚见陆晖躲在角落雕琢木件，天气寒冷，特地让人加急在院子后头那间小耳房里收拾出一处小作坊，眼下已经完工了。

    她还在铺子里寻了一整套成套雕刻工具回来，刨子、刻刀、细砂纸、各式打磨模具，样样齐备，又挑了几块质地温润的硬木料，专程让青禾送了过去。

    陆晖得了整套工具，连日埋在小耳房里不肯出门，案头摆上竹、梅、兰、菊四块木料，一门心思打磨四君子笔筒。

    指尖被木刺扎出细小伤口，也半点不肯停歇，刻一笔便细细端详半晌，眉眼间是从前未曾见过的鲜活笑意。

    姜晚去看过两回，见他刻得出神，也没有多打扰，只在门口站一站便走了。

    周姨娘隔三差五便去耳房看儿子，有一回出来时正好在廊下碰上姜晚，忍不住笑着说：“太太不知道，昨晚上他刻到灯油都快干了，我怎么催都不肯去睡。”

    她说着，偏头看了一眼儿子，“后来我说‘你明日还要上学呢，做木匠最要紧的是眼睛好，如今就熬坏了，往后还怎么刻东西？’他这才肯放下刀。”

    陆晖正趴在自己那一堆新工具上埋头打磨木块，听见母亲点他名，抬起头来，手里还攥着刻刀，有些不好意思地笑了一下：“娘！我知道啦，等我刻好这个就去睡！”

    周姨娘听了，又笑着摇了摇头：“这几日倒乖了，不光刻木头用心，听说在学堂里也活泼了些。”

    “婉姐儿带着他玩了几回，他回来话也多了，如今提起上学也不像从前那样别扭了，反倒自己催着说‘今日先生要讲新内容’。”

    她说着，目光落在儿子身上，语气里带着点意外，“从前若跟他说读书的事，他嘴上不说，心里总要跟我置气，这几日我提学堂、提书本，他倒没再别扭了。”

    姜晚也笑着应道：“可不是吗，晖哥儿如今去学堂，怕是揣着一肚子新花样等着回来刻呢，走路都带风。”

    周姨娘点了点头，目光落在儿子伏案的背影上，眼底那层郁结散了大半。

    她沉默了一会儿，忽然低声说了句：“从前妾身总逼着他死记书本，反倒把他逼得怯怯的，话也不敢多说，如今顺着他的性子来，他反倒肯安安静静坐下来读书了。”

    她没有把话说完，但话里的意思已经够了——母子之间那层隔阂，正在一点一点淡下去。

    天色渐暗，周姨娘起身告辞，轻声唤了陆晖一同回去。

    陆晖放下刻刀，朝姜晚规规矩矩行了个礼，才跟着母亲往外走，走到门口又回头看了一眼案上那半成的笔筒，像是有些不舍。

    还是被周姨娘轻轻拉了一把，带出了院子。

    姜晚站在廊下目送他们母子穿过月洞门，方才转身回屋。

    这一切，方氏皆有眼线一一报来。

    她听在耳中，心中又多一重权衡。

    ——姜晚如今深得老太太信任，中秋礼单、府内账册尽数交到她手中，一众姨娘、孩童皆渐渐亲近她。

    若是翠儿一事处置不慎，反倒给姜晚落下拿捏她的把柄，万万不能冲动行事。

    必须