她素来厌恶圈层内的攀附逢迎、假意交好。

    湖州城内太多人盯着她的人脉声望，刻意巴结周旋，功利之心一览无余。

    可姜晚看起来则全然不同，做事踏实、心性干净，相处舒服自在，无需刻意客套维系。

    徐夫人索性直言交底：“我素来不喜虚浮交际，陆太太性子合我眼缘，往后城郊善事，我们便常搭伴相守。彼此熟络照看，诸事也能稳妥许多。”

    直白的示好，坦荡真诚，没有半点弯弯绕绕。

    姜晚坦然应下：“得夫人相伴交好，是我的机缘。”

    两句对话，便稳稳敲定了二人的往来交情。

    一旁的几个孩子早已玩到一处。

    柚子年纪小，手脚活泼，跟着陆婉一起给年幼的孩童递药棉，小手虽笨却做得认真。

    陆婉偶尔伸手帮他整理散开的布包边角，耐心十足。

    棚下暖意融融，孩童嬉闹温柔，百姓有序领粥，一派安稳祥和。

    徐夫人看着眼前景象，随口提起湖州内宅人情，语气闲适随意：“湖州世家中，城北沈家家风最是雅致，沈少奶奶一手女红精妙绝伦，心思细巧，审美脱俗。”

    “每至年末，她亲手做的绣件年礼，是城中各家最喜爱的物件，其人品性温婉低调，不喜张扬，往后有机会，陆太太可与她多多往来。”

    这番闲谈，顺势铺好了后续湖州夫人圈、沈家交际的支线，自然不刻意。

    二人闲谈未尽，一名伯府小厮快步入棚，安静立在侧边，低声向姜晚禀报：“大太太，府中来信，金陵那边来的人，今日傍晚便可抵达伯府。”

    姜晚眸光微定。

    悬了多日的外院难题，终于要有着落。

    自王福流放之后，外院采买、商事、物料调度全盘悬空。

    刘嬷嬷长于内宅库房规整，做事细致公正，可终究不擅外院商事周旋、人事统筹，临时代管尚可，长久坐镇必然不足。

    外院旧人积习难改，残留细碎贪弊、推诿风气未曾根除，急需一名绝对忠心、能力出众、熟知账务商事的亲信全盘洗牌规整。

    许伯的到来，便是解决所有隐患的关键。

    压在心底多日的琐事，此刻终于得以纾解，姜晚心境安稳，面上依旧平和无波，不露分毫异动。

    小厮退下之后，棚中百姓的细碎议论悄然传入耳中。

    早前湖州城内一直有闲言碎语，私下揣度姜晚出身不高，继室入府根基浅薄，融不进本地世家圈层，在高门夫人圈中始终是外人。

    可今日徐夫人亲自携子前来，主动与她交好搭伴，言语亲近、姿态真诚。

    徐夫人在湖州命妇圈的分量人人皆知，她认可的人，便是整个圈层默认可往来结交的人。

    坊间所有轻视流言，在此刻不攻自破。

    全程无刻意辩解、无刻意造势，仅凭行事品性，换来圈层核心人物的真心交好，是最利落漂亮的翻身。

    日色慢慢西斜，城郊寒风渐重。

    药棉、膏药尽数分发完毕，徐家小哥儿玩得满头薄汗，眉眼尽是笑意。

    徐夫人看了眼天色，出声道别：“家中尚有稚子课业琐事，我便先行带孩子回去。改日我登门拜访，我们再细叙闲谈。”

    “理应我登门拜会夫人。”姜晚礼貌相送。

    两家孩子也顺势道别，柚子依依不舍挥手，跟着徐夫人登车离去。

    马车缓缓驶离官道，消失在街巷尽头。

    城外粥棚诸事已然稳妥，值守婆子分工熟练，无需姜晚时时坐镇。

    她安顿好所有值守细则，带着陆昭、陆婉准备返程回府。

    刚踏出粥棚门外，青禾快步迎面赶来，脚步急促，神色郑重。

    “太太！府中快马传信，许伯已经提前到了伯府二门！”

    姜晚脚步微顿。

    原定傍晚抵达，竟是提前赶回。

    不等她开口细问，青禾紧接着回话，语气带着几分敬重：“许伯一路赶路奔波，旧年腿疾复发，下车时行走极为不便，府中下人欲扶他先去偏厅歇息休整，老人家执意不肯。”

    “他说身负太太嘱托，未当面复命，不敢私自安歇，硬是守在二门外，执意等您回府相见。”