她本以为许伯至多在府中偏厅等候休整，没料到老人家性子执拗至此。
一路长途跋涉，旧疾缠身行走不便，还守着本分不肯私自歇息。
绕过影壁，伯府二门的景象清晰落入眼底。
冬日午后的天光清淡，檐下冷风穿廊而过，许伯拄着一根深色实木拐杖，静静立在二门石阶之下。
他今年五十八岁，半生操劳磨得鬓发全然花白，两鬓霜色浓重，眉眼间刻满风霜褶皱。
一身半旧的藏青布褂洗得发白，边角平整干净，双腿膝盖微微佝偻，站姿勉强撑着端正，每一次借力拐杖的动作都能看出酸痛僵硬。
六年了。
六年金陵城外守铺，默默理账、从不上门，他年年冬日腿疾复发，依旧咬牙守住姜晚名下铺子的每一笔进项。
姜晚快步上前，伸手扶住他胳膊：“许伯，一路辛苦，怎的这般执拗。”
许伯被她扶着顺势直起身，语气恭谨：“未当面复太太嘱托，老奴不敢懈怠。”
姜晚没有多言客套，亲自扶着他往内侧暖堂走去：“先入内落座暖身，稍后我便去松鹤堂回明老太太，再论差事调度。”
许伯轻轻颔首，目光落在姜晚身上，藏着多年未变的温和熟稔。
多年光景倏忽而过，当年躲在屏风后偷听家事的小姑娘，如今已然能独当一面。
暖堂内燃着细碎炭火，驱散了周身寒凉。
待下人奉好热茶退去，堂内只剩两人相对。
许伯端着茶盏暖手，目光落在氤氲的热气上，忽然说了句：“老奴还记得太太小时候，最爱躲在屏风后面偷听前厅说话。”
姜晚端着茶盏的手顿了一下。
“那时候太太的母亲还在，老奴每次来院中回话，都能瞧见屏风底下露出一双绣鞋尖。”
许伯笑了一声，声音低低的，“老奴从未拆穿过，每次告辞离院，便从袖中摸一块麦芽糖，搁在窗台雕花台面上。第二日再去，糖便不见了。”
姜晚低头看着手里的茶盏，没有说话。
她记得的。
那些年她总是在窗台边发现糖，有时候是麦芽糖，有时候是芝麻糖球，有时候是包在油纸里的小块枣泥糕。
她从来不知道是谁放的，也没问过。
后来母亲走了，府里人事更迭，那些糖也再没有出现过。
“后来太太大了，不爱吃糖了。”许伯语气平淡，像在说一件极寻常的事，“老奴便换了旁的。”
姜晚抬眼看他。
许伯没有继续说下去，低头喝茶。
暖堂里安静了片刻，姜晚先开了口：“许伯，六年辛苦，往后不必再隐于城外了。”
她没有再多说，有些话不用说太透，彼此心里都明白。
姜晚先安顿许伯在偏院休整，转身去往松鹤堂。
松鹤堂内暖意融融，老太太正靠在软榻上翻看佛经，见姜晚入内便放下书卷。
“外头施粥诸事已然稳妥，府中近日也算安宁，你今日前来，可是有别的事？”
姜晚上前落座，语气从容：“老太太，儿媳旧日陪嫁铺子的管事今日抵府。”
“他姓许，名为德安，跟着姜家三代主子，做了二十八年管事，后来在外头替守了六年铺子，账目从未出过差错。”
她抬头看向老太太，“自王福流放之后，外院采买、账目、人事尽数悬空，刘嬷嬷临时代管虽稳妥公正，却终究久居内宅，不擅外院商事统筹。”
“许伯深耕管事数十年，心思缜密、忠心可靠，想将外院全盘事务交由他执掌。”
老太太静静听完全程，面上没什么表情，她端起茶盏喝了一口，放下时才开口。
“既是你的陪嫁旧人，又是三代忠心老人，自然稳妥，早前我便说过，府中内外诸事尽数交由你做主。”
“外院乱象拖延日久，早该彻底规整。你只管放手用人，阖府下人皆需听你调度，无人可置喙半句。”
姜晚躬身：“多谢老太太成全。”
辞别松鹤堂，姜晚心底再无半分牵绊，她折返暖堂时，还没踏进门，就听见里头传来陆婉的声音。
“许伯，这个瓷像上的小猴子手里抱着的是什么呀？”
姜晚在门口站了一下，没有立刻进去。
“抱着的是桃子。”许伯的声音带着笑，“这叫封侯瓷塑，小猴抱桃，寓意前程可期。”
“那这个呢？”陆婉又问，“这个小童子手里拿的是荷花吗？”
“是莲花。”许伯耐心得很，“童子执莲，平安顺遂，最适合小姑娘。”
陆昭在旁边接了句话：“这是许伯从金陵带来的？”他的语气比陆婉稳当些，但也能听出几分好奇。
“是