行营中灯火通明，御前侍卫先行清场，将陈明远帐篷周围方圆五十步内清了场。和珅亲自守在帐外，一袭石青色的袍子在夜风中微微拂动，他的目光透过帐帘缝隙往里看，却什么都没看清。
帐内，乾隆坐在陈明远床边的木凳上，目光沉沉地看着昏迷中的青年。
烛火将他的侧脸映得明暗分明，那双惯常带着帝王威严的眼睛此刻却流露出一丝疲惫——刺客事件之后，他已有数夜未安眠。
“他伤势如何？”乾隆问。
张雨莲跪在一旁，低着头答道：“回万岁爷，陈大人的伤势已渐趋稳定，只是失血过多，尚需时日调养。”
乾隆点了点头，沉默片刻，忽然道：“你们三人，都辛苦了。”
这话说得极轻，却让帐中三人都心头一颤。
“那日的事，朕都看在眼里。”乾隆的声音低沉，“张雨莲以医术救急，林翠翠以舞姿惑敌，上官婉儿以天文地理助阵破敌……朕的四个伴读，各有所长，各尽其忠。尤其是陈明远，为救张雨莲身负重伤，忠勇可嘉。”
他顿了顿，目光落在矮几上那碗还没喝完的药汤上，忽然问：“你们可知，朕为何要在此时来探望？”
三人面面相觑，无人敢答。
乾隆自问自答：“因为朕想亲口问问你们——那日陈明远所用之物，究竟是何来历。”
帐中气氛骤然凝固。
上官婉儿深吸一口气，正要开口，乾隆却抬手制止了她：“你那些西洋商人的说辞，骗骗旁人尚可，骗不了和珅，更骗不了朕。”
他看向上官婉儿，目光锐利如刀：“朕登基三十余年，西洋贡品见过无数，传教士见过数十位，却从未见过那样的东西。那银色圆筒中喷出的雾气，能在瞬间让人双目失明、痛不欲生——这不是火药，不是毒烟，更非寻常机关术所能造就。”
上官婉儿的后背已被冷汗浸透。
她抬起头，直视乾隆的眼睛，声音平稳：“万岁爷明鉴，那东西确实不是臣妾从西洋商人处所得。那是……那是陈明远家中祖传之物，据说是前朝一位奇人异士所制，流传至今仅剩几件。臣妾也是到了京城之后才偶然得知。”
“前朝奇士？”乾隆眼中闪过一丝玩味，“什么奇士，能做出连朕的太医院和造办处都做不出的东西？”
“这……”上官婉儿语塞。
林翠翠忽然开口：“万岁爷，臣妾有话要说。”
乾隆看向她，目光柔和了几分：“你说。”
林翠翠抬起头，眼中带着一种奇异的光——那不是恐惧，也不是谄媚，而是一种近乎坦然的平静。
“陈明远身上有许多秘密，这一点，臣妾从未否认过。但臣妾想请问万岁爷——这天下，可曾有哪条律法规定，臣子必须将所有秘密都告知君上？”
此言一出，帐中所有人都倒吸一口凉气。
张雨莲吓得脸色煞白，上官婉儿也微微变色。这话说得太直、太险，稍有不慎便是欺君之罪。
乾隆却没有发怒。
他沉默地看着林翠翠，看了很久，久到帐中烛火都跳了几跳，久到帐外的和珅都忍不住掀开一条缝往里看。
然后，乾隆笑了。
那笑容里有几分无奈，几分自嘲，还有几分说不清的感慨。
“你倒是敢说。”乾隆轻轻摇头，“朕记得你刚进宫时，连跟朕说话都结结巴巴，如今倒好，敢当面顶撞朕了。”
林翠翠低眉垂首：“臣妾不敢顶撞万岁爷，只是……”
“只是什么？”
“只是陈明远他……为了救臣妾等人，连命都可以不要。这样的人，若还要因为几件身外之物被疑心盘问，臣妾觉得……不公平。”
最后三个字说出口时，林翠翠的声音微微发抖，但脊背却挺得笔直。
乾隆静静地看着她，目光中那几分玩味渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难言的情绪。
半晌，他站起身，走到林翠翠面前，居高临下地看着她。
“不公平。”他重复了一遍这三个字，语气说不清是感慨还是叹息，“朕三岁被立为太子，二十五岁登基，在位三十余年，还从未有人敢在朕面前说‘不公平’三个字。”
他伸出手，似乎想碰一碰林翠翠的发顶，但手悬在半空，终究没有落下。
“罢了。”乾隆收回手，转身看向昏迷中的陈明远，“那些东西，朕可以暂时不过问。但你们要记住——这天下没有朕查不清的事，只有朕愿不愿意去查。”
他顿了顿，补了一句：“陈明远醒来后，让他好好养伤。朕……还需要他。”
说完，乾隆大步走向帐门。
掀帘子的时候，他忽然停下脚步，没有回头，声音淡淡地飘过