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“陈先生!”乾隆看见他,脱口而出,“快退下,你不是——”
话音未落,一支流矢擦过陈明远的耳际,钉入身后一名侍卫的咽喉。那人无声倒下,圆阵露出缺口。
几乎是同一瞬间,三名刺客同时扑向缺口。
陈明远的身体比思维更快做出反应。他甩出防狼喷雾——浓缩辣椒素在空气中炸开一团刺鼻的雾。冲在最前面的刺客惨叫着捂住眼睛,弯刀脱手。陈明远一脚踢飞那把刀,同时用弯刀架住第二人的攻击,借力旋转,将第三人踹下高地。
缺口暂时封住。但防狼喷雾已经用完。
和珅看着这一幕,眼中闪过一丝震惊——那种武器,那种动作,这个江南来的教书先生身上,有太多解释不清的东西。
但现在不是追问的时候。
“陈先生好身手。”和珅低声说,语气复杂。
陈明远没有回应。他单膝跪在乾隆身侧,快速扫视战场:“陛下,援军至少还需要半刻钟。这里地势虽高,但北面斜坡较缓,是刺客主攻方向。请陛下移向南侧——那边是碎石崖,虽然难行,但刺客也不易攀爬。”
海兰察厉声反驳:“南侧是绝路!万一被围——”
“不会被围。”陈明远打断他,声音冷静得可怕,“我看了地图,南侧崖下有暗河,可以沿河床撤向东面营地。刺客显然不知道这一点——他们没有往那边布置兵力。”
乾隆盯着他:“你如何知道有暗河?”
“雨莲之前研究随军地形图时发现的。”陈明远说,“她说那条暗河的水文特征在图上标注有误,还专门做了勘误——陛下若不信,可以问上官婉儿,她复核过。”
这是一个赌注。张雨莲确实研究过地形图,也确实标注过一些水文异常——但那条暗河是否真的能通行,没有人知道。
乾隆沉默了三秒。
三秒后,这位年轻的皇帝做出了决定:“按陈先生说的办。移向南侧。”
撤退比想象中更加惨烈。
刺客们察觉了他们的意图,攻势骤然加剧。箭矢如蝗,刀光如雪。海兰察带领五名侍卫断后,且战且退,每一步都踩在血泊之中。
陈明远扶着乾隆走在队伍中间。他注意到林翠翠不知何时已经跟上——她浑身是血,但步伐稳健,手中短刀还在滴血。她看了陈明远一眼,没有说话,只是默默走在乾隆另一侧,用身体挡住射来的流矢。
“林姑娘,你不必——”乾隆开口。
“臣女职责所在。”林翠翠的声音平淡如水,听不出任何情绪。
陈明远心中一紧。他太了解她了——这种平静,是她最危险的时刻。
碎石崖就在前方。崖壁陡峭,碎石松散,稍有不慎就会滑坠。但刺客的攻势确实在这里减弱——他们不熟悉地形,不敢贸然追击。
“快下!”海兰察厉声命令。
侍卫们护着乾隆开始攀爬。碎石在脚下哗哗滑落,有人失足坠崖,惨叫声在山谷中回荡良久。
陈明远最后一个下去。他回头看了一眼——高地上尸横遍野,刺客的骨笛声还在远处回荡。他忽然想起一件事,脸色骤变。
张雨莲。
她还躲在那个浅沟里。
他之前让她待着别动,但那是在刺客没有发现她的前提下。现在——他看见两名刺客正朝那个方向搜索。
“陈先生,快下来!”和珅在崖下喊。
陈明远闭上眼睛,深吸一口气。
然后他睁开眼睛,对和珅说:“带陛下去营地。我随后就到。”
“你要做什么——”
陈明远没有回答。他转身,朝来时的方向狂奔而去。
身后传来和珅的怒骂声和林翠翠的惊呼,但他已经听不清了。
他的世界里只剩下一个念头——张雨莲不能死。
张雨莲确实还活着,但她宁可自己已经死了。
浅沟的掩护被发现了。一名刺客用弯刀挑开她头顶的枯枝,狞笑着伸手来抓。她用陈明远留下的瑞士军刀狠狠刺穿了那只手,刺客惨叫着缩回,但另一名刺客立刻补上,一脚踢飞了她手中的刀。
她被拖出浅沟,摔在碎石地上。刺客的靴子踩上她的胸口,肋骨发出令人牙酸的咯吱声。
“是个女的。”其中一个刺客用沙哑的声音说,“带走,也许有用。”
张雨莲拼命挣扎,但力气悬殊太大。她的手指抠进泥土,指甲断裂,鲜血淋漓。她想起陈明远塞给她的那枚徽章,此刻正硌在她手心——跨越艰险,抵