“杂耍？”乾隆笑了，“朕怎么听说，有人在你府里表演了‘点水成冰’、‘空中生火’？这样的本事，朕在宫里可没见过。”
上官婉儿只觉得一股寒意从脊背升起。
乾隆的消息，比他们预想的灵通得多。这意味着什么？意味着和府里有人在监视？意味着乾隆从一开始就知道他们的一切行动？还是意味着——
“皇上圣明，”和珅依然面不改色，“不过是些江湖把戏，用硝石溶于水，吸热成冰；至于空中生火，也不过是白磷自燃——这些东西，西洋人拿来骗钱的，不值一提。”
他轻描淡写地将一切归结于江湖骗术，但上官婉儿注意到，他没有提及陈明远——没有提及任何一个具体的人。
这是在保护他们。
“哦？”乾隆似乎被勾起了兴趣，“硝石溶于水，便能成冰？这是什么道理？”
和珅微微一顿。这个问题已经超出了他的知识范围。
上官婉儿咬了咬牙，上前一步：“回皇上，硝石溶于水时会吸收热量，使水温骤降。若水量足够，硝石足够，水便可凝结成冰。这并非妖术，不过是物质的本性。”
乾隆看向她，目光里多了几分审视。
“物质的本性？”他说，“你一个女子，怎会知道这些？”
上官婉儿心头一紧。她知道，这个问题回答不好，便是杀身之祸。
“回皇上，”她垂眸道，“奴婢的先生曾留过几本西洋格物之书。奴婢愚钝，只记得些皮毛。”
“西洋格物之书？”乾隆挑眉，“这倒稀奇——朕听说，那些书里讲的都是些离经叛道的东西，比如地圆说，比如日心说。你信这些？”
上官婉儿沉默了一瞬。
她当然信。她不仅信，还知道这些都是真的。但她更知道，在这个时代，“日心说”是被教会禁止的异端，在中国，也同样是对天圆地方传统观念的挑战。
“奴婢以为，”她缓缓道，“天地之大，人所能见者不过一隅。古人云，夏虫不可语冰，井蛙不可语海。奴婢不敢妄言对错，只知凡事皆需亲眼所见，亲手验证，方可下结论。”
乾隆闻言，忽然笑了。
“你这孩子，倒有几分意思。”他说，“朕登基四十余年，见过无数人。有人唯唯诺诺，只知附和；有人引经据典，满口圣贤。像你这样敢说‘不知道’的，倒是少见。”
上官婉儿垂眸不语，心中却暗暗松了口气。
乾隆站起身，走到她面前。
“你方才说，亲眼所见，亲手验证，方可下结论。”他说，“那朕问你——若你亲眼看见的事，与他人所说不同，你信谁？”
上官婉儿的心猛地一紧。
这是一个陷阱。她知道。但她不知道的是，这个陷阱的深处，等着她的究竟是什么。
“回皇上，”她抬起头，直视乾隆的眼睛，“奴婢信事实。”
乾隆的目光微微一凝。
“事实？”他说，“什么是事实？你看见的，未必是真；你听见的，未必是实。你以为的事实，也许只是别人想让你看见的。”
上官婉儿心中一震。
她忽然意识到，乾隆这番话，表面上是考校她，实际上，也许是在说和珅。
“皇上圣明。”她垂眸道，“所以奴婢以为，凡事需多看、多听、多想。一时一地的见闻，不足为凭；多方求证，反复推敲，方可接近真相。”
乾隆看着她，目光深邃如渊。
“你今年多大？”
“回皇上，奴婢十八。”
“十八岁，能有这般见识，”乾隆说，“不简单。”
他转身，向门外走去。和珅连忙跟上，走到门口时，乾隆忽然停住脚步，回头看了上官婉儿一眼。
“你叫上官婉儿？”
“是。”
“这名字，朕记住了。”
他说完，抬脚跨出门槛，銮铃声渐行渐远，终于消失在夜色深处。
上官婉儿站在原地，良久未动。
月光透过窗棂洒落，在地上铺成一片银白。她低头看着自己的影子，忽然发现，自己的手正在微微发抖。
和珅不知何时折返回来，站在她身侧。
“你今日，”他开口，声音低得像怕惊动什么，“险些丢了性命。”
“我知道。”上官婉儿说。
“皇上记住了你的名字，”和珅说，“这未必是好事。”
“我知道。”
和珅沉默了一瞬。
“但你已经没有退路了。”他说，“我也是。”
上官婉儿终于抬起头，看向他。
月光下，和珅的脸上有一种她从未见过的