四人对视，都看到了彼此眼中的血丝，也看到了如释重负的微光。
就在这时，前院传来急促的敲门声。
李勇来报：“东家，宫里来人了——不是太监，是御前侍卫，说皇上辰时（早上七点）要再来商行，请东家……单独准备一间静室。”
“单独？”林翠翠紧张起来。
“是。”李勇压低声音，“侍卫特意强调，只要陈东主一人陪同，连端茶送水的下人都不需要。”
陈明远的心沉了下去。该来的终究要来。
“按计划准备。”他对三位姑娘说，“把‘证据’放在书房的多宝阁暗格里。如果皇上问起，我会‘犹豫再三’，最后‘不得已’展示给他看。”
“太被动了。”上官婉儿忽然道，“公子，何不主动出击？”
“如何主动？”
“皇上最在意什么？一是江山稳固，二是身后之名。”上官婉儿的语速很快，“我们可以准备一份‘大礼’——一件看似简单，却能解决实际问题的发明。这件发明要能立刻造福百姓，让皇上看到实用价值，这样即使怀疑您的来历，也会因为惜才而暂不动手。”
陈明远大脑飞转。乾隆时期最迫切的民生问题是什么？粮食？水利？瘟疫？
“广州水患。”张雨莲轻声说，“每年夏季，珠江泛滥，淹没农田。若能献上一个简易的防洪排涝装置……”
“有了！”陈明远眼睛一亮，“手摇式离心泵！结构简单，用木头和铁皮就能制作，效率是传统水车的三倍以上。我们可以说这是‘奇肱国农田水利之基础’。”
说干就干。陈明远立即画出示意图，三位姑娘分工协作：林翠翠去工坊取木料，张雨莲调配防水桐油，上官婉儿计算齿轮比例。在现代化知识加持下，一个简易但有效的离心泵模型，在天亮前赶制完成。
晨光熹微时，商行后院已经摆好了三样东西：做旧的“奇肱国秘典”、雕有神秘图腾的“祖传玉佩”，以及这台能迅速排水的“奇肱国水利机”。
陈明远换上一身素雅长衫，三位姑娘也各自更衣梳妆。她们没有像往常那样争奇斗艳，而是默契地选择了淡雅色调——林翠翠是藕荷色，上官婉儿是月白色，张雨莲是淡青色，站在一起如一幅和谐的水墨画。
“记住，”陈明远在众人出门前最后嘱咐，“无论发生什么，保全自己第一。如果我被带走，商行所有财产你们三人均分，立即离开广州。”
“我们不会让这种事发生。”林翠翠咬紧嘴唇。
上官婉儿递来一个锦囊：“里面是三颗药丸，红色是迷药，白色是解药，黑色……是假死药。若真到万不得已，含黑色药丸可闭气十二个时辰，我们会想办法救您。”
陈明远接过锦囊，深深看了她们一眼，转身走向前厅。
辰时整，乾隆的轿子准时抵达。
没有仪仗，没有随从，只有两名侍卫和一位老太监。乾隆今日换了身藏青色常服，手中把玩着一串沉香木念珠，看起来真像个普通富家翁。
“陈东主昨夜没睡好？”乾隆一进门就笑问，目光如鹰隼般扫过陈明远的脸色。
“回四爷，得见天颜，激动难眠。”陈明远躬身行礼。
“哦？不是因为别的事？”乾隆踱步到院中，忽然驻足，“朕听说，昨夜你这商行挺热闹。”
陈明远心中一凛，面色不改：“是有个小贼窥探，已经交给官府了。”
“不是小贼，是广州府衙的王捕快。”乾隆轻描淡写地说，“刘墉今早向朕请罪，说是他担心‘黄四爷’安全，自作主张派人护卫。朕罚了他半年俸禄。”
这话滴水不漏，却让陈明远后背发凉——乾隆对昨夜发生的一切了如指掌。所谓的“请罪”，实则是敲打：你在我掌控之中。
“四爷请书房用茶。”陈明远引路。
书房已被精心布置。多宝阁上看似随意地摆放着一些“古物”，书案上摊开一本账册——但翻开的那页，边缘露出一角泛黄的纸张，正是“奇肱国秘典”的封面。
乾隆果然注意到了。他走到书案前，手指轻轻拂过那角纸张：“这是什么书？纸张颇为奇特。”
陈明远做出犹豫之色，半晌才道：“是……是祖上传下的残卷。”
“祖上？”乾隆转身坐下，“陈东主不是福建茶商之后吗？何时多了这等古卷？”
来了。
陈明远深吸一口气，开始讲述那个准备了整夜的故事：明末避难、海外孤岛、三百年隔绝、格物致知、海啸灭族……他的语气从迟疑到悲怆，最后跪地叩首：