”

    “记录可以伪造。”李侍尧重新坐下，玉球又转动起来，“但你可知，献上这‘玉容膏’方子的人是谁？”不等陈明远回答，他吐出两个字，“御医。”

    这两个字如重锤砸下。

    “太医院右院判，刘裕铎刘大人的远房侄孙。”李侍尧缓缓道，“他说这方子是家传，已历三代。你一个突然冒出来的商贾，凭什么让人相信是你独创？”

    陈明远感到血液在耳中轰鸣。他想起历史书上记载的刘裕铎——乾隆朝着名御医，曾奉旨编纂《医宗金鉴》。如果这事牵扯到御医家族，就不再是简单的商业竞争，而是上升到了他无法触碰的阶层。

    “巡抚大人明鉴。”他深深拜下，“草民愿将配方献出，只求——”

    “本官不要你的配方。”李侍尧打断他，“有人要的也不是配方。”

    “那要什么？”

    “要你这个人。”李侍尧终于说出了今日最核心的一句话，“要你手里的西洋货渠道，要你那些稀奇古怪的想法，要你这个人——为他所用。”

    “他”是谁，不言而喻。

    陈明远闭上眼睛。穿越以来的一幕幕在脑中飞掠：第一次用打火机点燃蜡烛时老掌柜惊骇的表情；第一次展示怀表时十三行商人们贪婪的眼神；第一次将面膜涂在上官婉儿手背上试敏时，她眼中闪过的异样光彩……他以为凭借现代知识可以在这个时代游刃有余，却忘了最根本的规则：在这里，知识从来不是最宝贵的，权力才是。

    “草民……”他听见自己干涩的声音，“需要时间考虑。”

    “三天。”李侍尧给出了和那张勒索纸条上一样的期限，“三日后此时，给本官答复。至于那些‘玉容膏’——”他挥挥手，“拿回去好好看看。说不定，能帮你下决心。”

    回到“明远堂”时，已近黄昏。

    陈明远屏退所有人，独自坐在工坊里。那箱“玉容膏”就摆在面前，三十只琉璃瓶在夕照下泛着诡谲的光。他打开一瓶又一瓶，嗅闻、观察、甚至用舌尖尝了极微少的膏体。

    第六瓶时，他的动作停下了。

    这瓶的味道有些不同——蜂蜜的酸味更明显，还夹杂着一丝……苦味？

    他用银针挑出少许，置于白瓷碟中，加水稀释后凑近烛火。液体在火焰映照下呈现出极淡的浑浊。一个可怕的猜想浮上心头。

    “雨莲！”他朝门外喊。

    张雨莲应声而入，身后跟着上官婉儿和林翠翠——三人都没走，一直在楼下等候。

    “你来看看这个。”陈明远将瓷碟推到她面前。

    张雨莲先是嗅，继而用指尖蘸取少许，在腕内侧轻轻涂抹。片刻后，她脸色骤变：“这里面加了铅粉！”

    “什么？”林翠翠惊呼。

    “少量铅粉可使膏体更白，敷后有即时提亮效果。”张雨莲语速加快，“但铅毒会通过皮肤渗入，长期使用将致面色发青、齿龈出现黑线，重则损及脏腑。这是前明宫禁中严禁的‘美人计’——怎会出现在这里？”

    上官婉儿已拿起其他瓶子逐一查验。一刻钟后，结果出来了：三十瓶中，有九瓶含铅。含量极微，若非张雨莲这般精通药性之人，根本难以察觉。

    “不是配方泄露那么简单。”陈明远的声音在昏暗的工坊里显得格外沉重，“有人要借这‘玉容膏’闹出人命——然后栽赃给我们。”

    房间里死一般的寂静。

    窗外，最后一缕夕阳沉入珠江，暮色如墨汁般迅速晕染开来。远处十三行的灯火次第亮起，那些辉煌的光点此刻看来，竟像是漂浮在黑色水面上的诱饵。

    “所以巡抚今日找你，其实是示警？”上官婉儿最先理清脉络，“有人要陷害‘明远堂’，而李侍尧背后的势力想借此逼你就范？”

    “或者更糟。”陈明远缓缓道，“也许这一切，从一开始就是同一个人下的棋。”

    林翠翠忽然想起什么：“明远哥哥，那张勒索纸条……你说对方五天前就开始布局。但如果真正的杀招是铅毒命案，为什么要多此一举地勒索？”

    这个问题如一道闪电，劈开了重重迷雾。

    陈明远猛地站起身：“因为勒索是障眼法！让我们把注意力集中在配方失窃上，就不会去怀疑即将上市的‘玉容膏’有问题。等命案爆发，所有人都会认为是我们狗急跳墙，在配方被盗后仓促推出劣质产品——”

    话音未落，楼下传来急促的敲门声。

    阿福慌张的声音穿透楼板：“东家！不好了！永昌行的李夫人用了我们的面膜，脸、脸上起了大片红疹，已经昏过去了！李家派人来砸店了！”

    混乱是在一瞬间爆发的。

    陈明远冲下楼时，店门前已围满了人。四个家丁模样的壮汉正在砸柜台，琉璃瓶碎裂的声音刺耳地响成一片。领头的管事