三人近前，便见草屋旁边一个约莫十岁的小女孩正在生火，上头架着个药罐子，正咕噜咕噜地冒着气泡，腾腾蒸汽飘荡而出，在空中打了个卷便消失得一干二净。
注意到有人靠近，小女孩连忙起身相迎，但见她衣衫敝旧，赤着双足，容颜却是极为秀丽，十足是个绝色的美人坯子。
“客是要过江？”那小女孩问道。
“你是船家的女儿？船家呢？”胡青牛视线在小女孩脸上飘过，旋即便落在旁边的药罐子上，只是耸鼻一嗅，便已分出了这药罐中煎熬的是哪几种药材，“你家大人感染了风寒？不对啊——”
小女孩慌忙答道：“叫几位客人失望了，我家大人近日害了病，恐怕不能出船助几位客人渡江了。”
“近日各地疫病泛滥成灾，恐怕你家大人是感染了疫病，光是吃这些治风寒的药恐怕不见成效。”胡青牛一脸自信。
小姑娘“啊”了一声，懊恼道：“难怪连吃了好几副药，爹爹的病情都不见好转——”
话说一半，她突然反应过来，朝着胡青牛便咚咚咚”下跪连磕了好几个响头，哭道：“您应该是医师吧？求请出手对我爹爹医治一番，我愿散尽家财，等我爹爹病好了，他便也能载你们渡江了。”
但她又想到，即便有眼前之人出手医治，等她爹爹病好了，还不知道要多少天呢，若是叫人等待久了恐怕也不太好。
可要是把船给他们，她心中又有些不舍，这条船是他们家唯一的生计来源了，爹爹便是靠着它才在这混乱的世道中盖起了一间草屋，将她喂养长大。
胡青牛也不接话，而是看向朱元璋，后者轻轻点头：“胡先生便给这船家治一治吧。”
小女孩循声望去，便见一个高高大大的魁悟汉字蹲下身温声问道：“小姑娘，你叫什么名字？
”
小女孩一抹眼泪，回道：“我姓周，我爹爹说我生在湖南芷江，给我取名周芷若。”
朱元璋暗道果然。
王难姑笑道：“船家的女孩，取的名字倒好，而且还生得如此花容月貌，实属难得。”
朱元璋摇头，“在这乱世当中并非是什么好事，美貌于她而言或许只会带来灾祸。”
乱世人命如草芥，对于貌美女子更加悲惨，生来不知要遭受多少凯觎，否则当初马秀英随父行走江湖的时候，也不必乔装扮丑了。
王难姑一怔，细想之下发现还真是此番道理，只是她闯荡江湖之际便有了一手不俗的毒术，都是人人畏惧，还真没人敢打她的主意，叹道：“还是朱少侠一针见血，非是我等能及。”
“不如胡夫人你将她收做弟子，这一身的毒道之术也能传承下去。”
“————”王难姑苦笑道：“收弟子哪能这么草率，衣钵传人怎么着都要考察个一年半载，这才初次见面——”
她听闻朱元璋在武当山上仅仅和一个海沙派的盐贩子只是初见，便将对方收为了记名弟子，暗道这位朱少侠还当真是率性而为，不拘一格。
“哈哈哈哈！说的也是，可惜这小女孩也没福气。”人家不愿，朱元璋也不好勉强。
周芷若听不太懂两人之前的对话，但后面的收徒”之言还是听明白了，可惜这位漂亮姐姐似乎并没有答应。
不过周芷若也不失望，一来她自小与父亲相依为命，哪里肯轻易离开；二来与这些人不过初见，连姓甚名谁都不知晓，怎么敢拜他们为师。
这世道乱糟糟的，不知道有多少人牙子盯着她这种小孩。
片刻后，胡青牛掩着口鼻从草屋内出来，“果然是疫病，刚好身上有些剩下来的药材，给他配一副草药，一剂煎服便能痊愈。”
说罢，他又看了看周芷若，“你这小姑娘也记得喝点，连日来侍候左右，身上难免染了些疫病，正好将它们祛一祛。”
周芷若在听到父亲害的是疫病已是慌了，听到胡青牛的吩咐，也只是木愣愣地从他手上接过配好的药材，按照他的要求一并扔进洗好了的药罐子里以文武火交替煎熬。
待得药液第二煎的时候，朱元璋等人便就在附近席地而坐，啃了一顿干粮了。
周芷若将头煎和二煎的药液混合在一起，趁热便端进了草屋内，尽数给了她父亲喝下，自己则是偷偷把药罐子里剩下的药渣塞到嘴里，细细咀嚼。
虽然那位医师说让她也喝上一口，但小姑娘始终有些舍不得，万一因少了这一小口导致效果变差，父亲的病情无法恢复完全，那她的罪过可就大了。
这些药渣和药液是一锅同出，她料想效果应该相差无几，而且药渣还能让她充饥果腹，就