不到一个时辰，整个任家镇都知道了。

    新开的维多利亚西餐厅，肉不干净，吃死人了！

    街头巷尾，茶馆酒楼，人人都在议论。

    “听说了吗？维多利亚西餐厅吃死人了！”

    “真的假的？”

    “真的！我亲眼看见的！那人躺在地上口吐白沫，吓死人了！”

    “啧啧啧，幸好我没去。”

    “我也没去，我就说洋人的东西不能吃。”

    “沈氏西餐厅开了那么多年都没事，这洋人一来就出事，肯定是肉有问题。”

    “洪买办也被抓了，打得不轻。”

    “活该！黑心买办，替洋人卖命，就该打！”

    维多利亚西餐厅的生意，一下子从火爆变成了冷清。

    门口排队的客人全跑光了。

    当天晚上。

    他的面前站着一个人，正是刚被保释出来的洪买办。

    “你说什么？”

    “史密斯先生，我买的牛肉绝对没有问题！都是省城进的货，有票据的！一定是有人故意抹黑！”

    “谁？”

    “任发！一定是任发！他跟沉默是亲家，沈氏西餐厅是他的女婿的，他一定是不想让我们生意做下去！”

    “那个瞎子呢？”

    “什么瞎子？”

    “在餐厅门口摇头的那个瞎子。”

    “他他走了。任发给了他两块银元，他就走了。”

    “任发给的银元？”

    “是，任发给的。”

    “任发！”

    “敢坏我的生意。”

    “我要让他付出代价。”

    洪买办小心翼翼地问：“史密斯先生，您打算怎么办？”

    “你以为，我只是一个开餐厅的？”

    洪买办愣住了。

    “史密斯先生，您”

    “你回去吧。”

    “这件事，你不用管了。”

    “我会派人来处理。”

    维多利亚西餐厅。

    觥筹交错，笑语喧哗。

    洪买办端著酒杯，在宾客之间穿梭。

    “周镇长，这牛排怎么样？专门从省城请的洋厨子做的，地道！”

    周明远嚼了嚼。

    “不错。”

    “比沈氏西餐厅的怎么样？”

    周明远看了洪买办一眼。

    洪买办意识到自己说错话了，连忙打了个哈哈。

    “我是说，各有千秋，各有千秋。”

    周明远放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角。

    “洪买办，这西餐厅的老板，是省城来的？”

    “他来任家镇开店，是看中了咱们这里的商机？”

    “那是那是！任家镇人杰地灵，百姓富足，史密斯先生非常看好！”

    周明远的目光转而落向对面的沈氏西餐厅上。

    沉默不在家。

    任发一个人撑不住场面。

    那些乡绅富豪，说是卖洋人的面子，其实就是墙头草。

    谁的风头劲，就往谁那边倒。

    等沉默回来吧。

    周明远想起那天晚上他随手一指洞穿“正大光明”牌匾的画面。

    沉默，不好惹。

    这个洋人，怕是踢到铁板了。

    沈氏西餐厅里。

    任婷婷双手托著下巴，看着街道尽头。

    那条路，通往镇外。

    沉默就是从那条路走的。

    走了好多天了。

    “你怎么还不回来呀？”

    任发看着女儿那副魂不守舍的样子。

    女大不中留。

    留来留去留成仇。

    “小翠！”

    “老爷。”

    “去，让后厨做几个菜，给小姐送上来。”

    “爹，我不饿”

    “不饿也得吃。”

    “等你男人回来，看见你瘦了，还以为我虐待你呢。”

    任婷婷的脸瞬间就红了。

    “爹，你笑话我。”

    任发哈哈大笑。

    笑完后，他站起身，走到窗前，负手而立。

    看着对面那家金碧辉煌的维多利亚西餐厅，他的眼睛眯了起来。

    他做了几十年生意，什么风浪没见过？

    一个洋人，一个买办，就想在他眼皮子底下抢生意？

    做梦。

    他要在女婿回来前，替女婿解决了这个麻烦。

    维多利亚西餐厅开业第二天。

    生意依旧火爆。

    门口排起了长队，有商人、太