晓玉在屋里叠被子，动作很轻。他穿好衣服走到院子里，站在那片空地中央，侧过头确认院子里没有外人，然后抬起左手，念头动了一下。
一辆深灰色的皮卡出现在院墙根下，车身的铁皮在晨光里泛着一层均匀的暗光，前挡风玻璃在日光照射下折出一道短促的弧线反射，橡胶轮胎压在地面上，轮毂的金属边缘比周围的青砖更亮。
院子里安静了大约十秒。晓兰端着水壶从廊下走出来，在台阶上停住了。她看着那辆车，目光从车头移到车尾，又回到车头。她放下水壶，走下台阶，走到车旁边伸手碰了一下车斗侧面的栏板，指腹沿着铁皮的接缝划过，像是在用自己的方式测量那片金属的硬度和温度。
晓玉从屋里出来，站在廊下没有走近，目光沿着车身的弧线走了一遍，从车灯的边缘滑到后轮拱的凸起处，然后收回去，像是正在用目光为这道轮廓在记忆中预留一个位置。
林砚舟打开发动机盖检查了一下机油和冷却液，然后绕到车尾打开油箱盖，从戒指空间里引出油料，加满油箱。他合上引擎盖的时候侧过头看了一眼宫门方向：“上车。”
车子沿着宫墙驶向偏殿。沿途的杂役依次停下手里正在做的事。
有人正在弯腰扫地，听见声音抬起头来，扫帚停在半空中。
有人蹲在墙根下分拣药草，看见那辆深灰色的铁壳怪物从廊下驶过，站起来，手里的草药从指间滑落了几片。
禁军站在宫门口，手按在刀柄上，没有拔刀，但指节在刀柄表面形成了一个紧握的弧度。那辆车的发动机发出一种低沉的持续声响，在安静的宫道上显得格外明显。
那辆车停在院墙根下的时候，晨光刚从飞檐上方斜斜地落下来，把铁皮车身的表面照成一片均匀的亮面。禁军最先看见它。
守在宫门内侧的两个侍卫听见了动静，是一种他们从来没听过的声音：持续的、低沉的有节律的持续轰鸣，像是从地面以下传上来的，又像是正在靠近的东西本身发出的。
一个侍卫侧过头，手里的长戟没放下来，目光顺着声音的方向扫过去，看见了那辆深灰色的铁壳怪物。他第一反应是往后退了半步，长戟的柄端抵在地面上，但人没有拔刀。
另一个侍卫已经侧过身，手搭在刀柄上，指节收紧了，但没有抽出来，因为那辆铁壳怪物只是停在那里，没有前进也没有后退，正在以缓慢的、自然的方式逐渐停止移动，然后不再向前。
内侍总管从廊下快步走过来的时候，脚步比平时快了一倍，鞋底在青砖地面上发出连续的摩擦声。
他在离车大约十步远的地方站住了，没有再往前，因为他不知道那东西还会不会继续移动，也不知道它停下来之后是否还会再动。他站在原处看了大约五息，然后转身快步朝偏殿的方向走去。
赵衍到的时候，偏殿前的空地上已经围了一圈人了。禁军站在最外层，手搭在刀柄上但没有拔出来，像是正在用自己的方式完成一次快速的分级警戒部署。内侍和杂役站在更远一些的地方，有人手里还拿着扫帚和簸箕，有人端着铜盆，没有人放下手里的东西，像是怕一放下就错过什么。
赵衍穿过人群的时候脚步没有放慢，那些挡在正前方的人自动朝两侧让开了一条通道，他走到那辆车的正前方站住了。
他没有后退。他站在那里看了一会儿，先看的是车头：那两块平整的、微微隆起的铁皮像一面被磨平的盾牌，边缘嵌着两盏透明的灯罩，灯罩内部能看到金属反射层和玻璃罩面之间的空隙。
他往旁边走了两步，侧过头看车身侧面，那道从前轮拱延伸到尾灯的弧线在晨光里形成一道连续的曲面，铁皮表面覆盖着一层均匀的深灰色涂层。
他绕到车尾的时候停了一下，看了一眼后斗加固栏板的金属边缘和尾灯的形状，然后转身回到车头位置，在距离车头大约两步的地方站定，声音不高：“先生，这个东西叫什么？”
林砚舟站在车旁边，侧过头看了他一眼：“陛下，这个在仙界叫做汽车。”
赵衍没有立刻接话。他在车头正前方站了一会儿，目光沿着引擎盖的线条走了一遍，然后伸出手，在距离车身表面大约一寸的位置停住了，没有立刻碰上去。
过了两三秒，他的手掌才缓缓贴上引擎盖的表面，指腹贴住铁皮，触到那层金属的凉意和硬度。他压了一下，确认它确实是硬的，不是虚的，然后收回手，低头看了看自己的掌心，像是正在用自己的皮肤记忆这道触感：“这东西能自己走？”
“不但能走，还能跑，比最快的马跑的也快，而且不知道累，哈哈。”
赵衍又看了一会儿，然后侧过头看向空地上站着的几个大臣。户部侍郎站在人群前侧，他的目光在车斗和轮胎之间来回移动，估算它的重量和载