长桌摆成两列，中间留出走道，红绸从梁上垂下来。桌面上摆着银质酒壶和细瓷碗碟，白切肉码在青瓷盘里，边上放着一碟姜醋。热菜陆续端上来，蒸鱼、酱肘子、清炒时蔬，每道菜都雕了花，萝卜刻成的喜字嵌在鱼身旁边。
百官按品级入座，衣袍在椅面上铺开。安王坐在左手第一席，黎崇、段横、赫连木依次坐在下首。赵衍坐主位，林砚舟坐他右侧。
落座之后，内侍端着托盘鱼贯而入。每只托盘上放着一只细白瓷盏，盏中茶汤棕红透亮，热气细密绵长，隔老远就能闻到那股醇厚的陈香。安王端起自己面前那杯茶，先凑到鼻端闻了一下：“这是滇南老树茶，臣在封地时让人收的，存了三年。这次带来给诸位尝尝，比京城常喝的几种更醇一些，也不伤胃。”他放下茶盏，目光从赵衍身上自然滑向右侧的驸马林砚舟，“茶得趁热喝，凉了味道就变了。”
赵衍端起了茶盏，低头抿了一口。林砚舟也端起了自己那杯茶，盏沿触唇的时候停了一下，像是被滚烫的茶水烫到了舌尖，然后放下来，杯底落在桌面上发出一声短促的轻响。
百官陆续喝起来，工部侍郎喝完第一盏还舔了一下上唇：“这茶确实好，比京里的货色香得多。”旁边的人跟着点头，又斟了一盏。几个年纪大的官员喝得慢，但也一盏接一盏地续着。
安王自己也喝了一口，杯沿放回桌面的间隙，他的目光隔着茶盏上方的薄雾慢慢扫过整间偏厅，像是在无声地点数，确认每一个人都顺利喝下了那杯茶。心想：一会你们就不说好喝了，为了不让皇帝起疑心，老夫几个人提前服下了解药，和你们一起饮用。
赵衍搁下茶盏，侧过身，朝安王的方向微微抬了一下手：“皇叔这次回来，身边多了几位新面孔。东黎、南越、西羌，与玄朔隔了好几道山，之前没怎么走动，这次能远道而来，可见是看在皇叔的面子上。”
安王端杯回了一礼：“三国与臣的封地相邻，平时有些商旅往来，日子久了便熟了。这次听说京城有喜事，主动提了要跟来贺喜。臣想着也不算失礼，便带他们过来了。”他说话时放慢了语速，目光从赵衍身上移到林砚舟身上，“这位想必就是陛下常提起的国师了。”
赵衍端杯抿了一口：“正是。先生来玄朔之后，发生了很多大事，皇叔在封地想必也听过一些。”他的目光转向安王，随口闲话家常。
安王听完之后把目光转向林砚舟，上下打量了一番。他的目光停留的时间比看赵衍多了一息：“老夫在西南也听人说过，国师来玄朔的时间不长，做的事却不少。不知国师以前在何处高就？”
林砚舟对上他的目光：“走的地方多，谈不上高就。比不了皇叔在西南多年的根基。”
安王没有接这句话，手指在酒盏边沿上轻轻蹭了一圈：“走的地方多？那国师可曾到过西南？”
“不曾。但听人说，西南地势险要，易守难攻，是一块养人的地方。”
安王笑了一下，那笑意刚到嘴角就收住了：“易守难攻是好事，也是坏事。守得太久，山里的东西就出不来了。国师觉得呢？”
林砚舟也笑了一下：“山里的东西出不出来，得看山外的人愿不愿意等。您说是不是呢？”
安王的目光在林砚舟脸上停了一下，然后把视线移回自己面前那杯已经续过第二遍的茶上：“国师说话有意思。老夫在西南待得久了，难得遇到说话这么省力的人。”他端起茶盏，意味悠长的说道“那国师觉得，这杯茶的味儿怎么样？”
林砚舟低头看了一眼自己面前那杯几乎没怎么动的茶：“茶是好茶。但我喝茶慢，皇叔别见怪。”
安王看了他一眼，他放下茶盏，目光转向赵衍：“陛下有国师这样的人在身边，确实是福气。”
赵衍侧过头来，声音放低了一些：“先生酒量如何？”他的语气比方才松弛了半度。
“这里的酒没有度数，我没事。”
“那等下百官敬酒的时候，先生不用全接，意思到了就行。”赵衍收回目光，示意内侍添酒。
午宴持续了大半个时辰。最后一道汤端上来的时候，有人已经喝得面色微红，说话的声音比方才高了一些。安王坐在左侧，面前那杯酒一直没有少，他也担心小皇帝给他下毒。
段横坐在他下首，在无人注意的角度对安王的方向眨了一下眼，幅度很小，像是确认某件事情已经进展到预设的位置。赫连木正在低头吃菜，一口接着一口，好像那碟白切肉是他在宴席上唯一感兴趣的东西。
一个头发花白的老臣放下筷子，双手撑着桌沿慢慢站起来——动作比平时慢了一拍：“陛下……微臣突感身体不适，怕是酒力不济，想先行告退，怕是要失礼了。”
他话音未落，旁边也有人搁下了筷子。礼部的一个郎中按住了额头，额角的汗珠顺着鬓边滑下来：“臣也……有些眩晕。”吏部的两个官员互相看了一眼，其中一个