张希安就坐在书房那张椅子上，没挪过地方。油灯早就灭了，天光从窗户纸透进来，灰蒙蒙的。
他手里没再捏着那块铜牌。铜牌已经收起来了，塞在抽屉最深处。
但他脑子里那几句话，还在转。
“适可而止。”
“牺牲是，在所难免的。”
每个字都像钉子，一下一下往他脑仁里敲。
他动了一下脖子，骨头发出“嘎嘣”一声轻响。坐了一夜，浑身都僵了。
门被轻轻推开。
王萱端着一盆热水进来，盆沿搭着块布巾。她看见张希安还坐在那儿，衣服都没换，眼底下两片青黑。
“没睡？”她把盆放在旁边的架子上，拧了把热毛巾递过来。
张希安接过，胡乱在脸上擦了一把。热毛巾敷在脸上，感觉稍微活过来一点。
“睡不着。”他把毛巾扔回盆里，“想了一夜。”
王萱没接话，走到书案边，把散乱的笔和砚台稍微归拢了一下。她动作很轻，像是怕惊扰了什么。
“皇城司的人……”她顿了顿，声音压得很低，“他们的话，是真的吗？那三个人，真是……陛下……”
“他们说是‘牺牲’。”张希安打断她，声音有点哑，“没说是不是陛下直接下的令。但意思很明白，这事上头知道，而且默许。甚至，可能就是上头安排的。”
王萱手指捏紧了衣袖。
“那……你还查吗？”
张希安没立刻回答。他看向窗外，天色又亮了一些，能看见院子里那棵老槐树的轮廓。
“查，怎么查？”他扯了扯嘴角，那笑没什么温度，“皇城司都上门警告了。再明着查，就是摆明了跟陛下对着干。我这条命，还有张家上下，够不够陛下‘牺牲’一回？”
王萱脸色白了白。
“那……就不查了？”
“不查？”张希安转过头，看着她，“萱儿，如果今天我们能装作看不见那三条人命，明天是不是也能装作看不见别的？后天呢？大后天呢？等哪天刀子架到我们自己脖子上，是不是也能安慰自己，这是‘在所难免’？”
王萱张了张嘴，没说出话。
“我不是圣人。”张希安继续说，声音低下来，“我没那么大的本事，管不了天下所有不平事。但这事就在清源，就在我家门口。三个活生生的人，死得不明不白，还被扣上北狄细作的帽子。皇城司一句‘牺牲’，就想把盖子捂住。”
他顿了顿。
“这盖子，我捂不住。也不想捂。”
“可是……”王萱声音发颤，“我们怎么跟陛下……”
“硬碰硬是找死。”张希安摆摆手，“得换个法子。”
他站起身，走到书案后面，拉开抽屉，拿出几张空白的信纸，又翻出一块印泥。
“雪梅呢？”他问。
“应该在灶房安排早膳。”王萱说，“我去叫她？”
“嗯。”
王萱转身出去了。不多时，黄雪梅跟着她走进来。
黄雪梅身上还系着围裙，手上沾着一点面粉。她看见张希安站在书案后，神色凝重，立刻把手在围裙上擦了擦，走过来。
“老爷。”她喊了一声，没多问。
张希安指了指桌上的信纸和印泥。
“备好了。”他说，“你出去守着门口，别让人靠近。”
黄雪梅点头，转身走出书房，把门带上。脚步声停在门外，没走远。
张希安在书案后坐下，提起笔。
笔尖悬在纸面上方，停了很久。
他在想，这信该怎么写。
直接问皇帝为什么默许杀人？那是找死。
质问皇城司？更蠢。
他得找个由头，一个看起来合情合理，又能把话递过去的由头。
笔尖落下。
【国师大人钧鉴：】
开头很恭敬。
【下官张希安，自青州归返清源故里，奉旨闲居，本不敢以琐事烦扰清听。然近日于故土耳闻目睹一事，心中疑窦丛生，百思不得其解，夜不能寐。】
他写得很慢，每个字都斟酌。
【清源县郊，突发命案，三人毙于利刃，现场留北狄狼头铜牌一枚。县衙初判乃北狄细作灭口。然下官私访现场，见血迹排列成线，周遭无搏斗之痕，死者似引颈就戮，平静异常。铜牌所在，亦过于显眼，如刻意摆放。此等情状，与寻常凶案大相径庭。】
写到这里，他停了一下。
接下来是关键。
【更奇者，案发次日，便有上官遣人传话于下官，言此案“牺牲在所难免”，令下官“适可而止”。下官愚钝，不解其意。若真是北狄细作所为，自当全力缉