地的黑袍武士，淡淡地说道：“你们都退下吧。”

    死神没有反对，只是抬起右手挥了挥。跪列在地的黑袍武士立刻站起身，整齐有序地退出了殿堂。他们的脚步声整齐划一，在空旷的甬道中回荡了片刻之后便归于寂静。

    顷刻间，这座空旷得如同祭坛、又宽阔得如同演武场一般的巨大殿堂中，只剩下了死神与曼陀罗两个人。烛火兀自燃烧着，在两人之间投下了一道道摇曳的光影。

    曼陀罗轻轻嗅了嗅，空气中弥漫着一股她再熟悉不过的气味。她皱了皱眉，用一种近乎平淡的语气说道：“你又动手了？”

    “约瑟夫那个无能的蠢货，”死神冷冷地说道，语气中没有半分波澜，“我给了他五十名直属精锐，又联系了暗夜响尾蛇和猎虎的人配合他，结果他连区区十几个人都拿不下，让人家硬生生从包围圈里撕开了一个口子跑了。这样的人留着有什么用？”

    “我只是突然有些好奇，”曼陀罗碧色的眼眸微微转动，目光落在死神那张隐在兜帽阴影中的脸上，“为什么突然之间要对魔王佣兵团动手？他们虽然当年在佣兵界闯出过不小的名头，但跟我们之间那点小摩擦，充其量不过是些无关痛痒的小事。你没有理由为了这点旧账大动干戈，动用整整五十名直属力量去围剿一支已经群龙无首的残部。”

    她顿了顿，语气中多了一丝审视的意味：“你的真正用意，是要通过他们逼出当年那个人？”

    “那是自然。”死神并不否认，语气中甚至带着一种理所当然的笃定，“否则区区一支魔王佣兵团，何须我如此兴师动众？”

    “那个人当年带着魔王佣兵团在佣兵界杀出了一个属于他们的时代，的确称得上是一段传奇。不过——”曼陀罗话锋一转，碧色的双眸中闪过一丝锐利的光芒，“就算要逼他现身，也不必如此大费周章。你这么做的真正原因，恐怕不只是为了那点陈年旧怨吧？是不是和那个实验有关？”

    “不错。”死神没有隐瞒，直言道，“我们所进行的基因战士改造计划，已经到了一个极为关键的阶段。现有的实验体在体能、反应速度和抗击打能力方面已经远超常人，但距离我们预期的目标还有相当大的差距。要想突破最后的瓶颈，让基因战士真正达到完美状态，需要解决一个核心问题——融合。”

    他微微前倾身体，斗篷下的目光变得更加锐利：“人体自身的血液对外来的改造基因会产生强烈的排斥反应，这是我们的研究迟迟无法突破的根源所在。我们用尽了各种方法去降低这种排斥——药物抑制、分段植入、基因修复——但效果都不理想。后来我们终于找到了答案：需要一种足够强大的天然血脉来中和这种排斥，用那种血脉的力量去融合改造基因，让两者在人体内达到平衡。”

    “所以你的目标是——”曼陀罗缓缓说道。

    “目前我们掌握的情报显示，能够压制改造基因排斥的强大血脉只有一种，那就是古兰斯特家族的黄金血脉。”死神的声音中罕见地带上了一丝波动，那是一种近乎狂热的渴望，“古兰斯特黄金家族，可以说是这个世界上现存最古老的血脉传承之一。他们的先祖曾经是称霸欧陆的黄金战士，体内流淌着被世人称为‘黄金血脉’的强大血统。几个世纪以前，古兰斯特家族的黄金战士横扫整个欧陆，所到之处无人能挡，拥有近乎无敌的战绩。黄金血脉赋予了他们远超常人的力量、速度和恢复能力，堪称这个世界上最尊贵也最强大的血统之一。”

    “所以你怀疑那个人和古兰斯特家族有关？”曼陀罗问道。

    “不，他当然不是古兰斯特家族的人。”死神摇了摇头，兜帽的阴影下，他的嘴角似乎勾起了一抹意味深长的弧度，“但他和古兰斯特家族之间有着某种联系。当年他还在佣兵界的时候，曾经与古兰斯特家族的人并肩作战过，而且不止一次。古兰斯特家族向来与世隔绝，极少与外人来往，能让古兰斯特家族愿意出手相助的人，整个黑暗世界也找不出几个。”

    他顿了顿，将手中的镰刀微微抬起，烛火在刀刃上投下一道流动的血色：“找到他，就能找到古兰斯特家族的线索。找到黄金血脉，我们的基因战士就能完成最后的进化。到时候——这片黑暗世界，就再也没有谁能够阻挡死亡神殿的步伐了。”