橘色的灯笼在夜风中轻微摇曳，将屋檐下的光影拖曳得修长而模糊。
浅见理与水门夫妇告别，独自踏出了神社朱红的大门。
夜凉如水，沁入骨髓，他原本打算径直回家休憩，然而，脚步在石阶的边缘却不由自主地微微一顿。
不远处，在朦胧的树影下，两道熟悉的身影如磐石般静候多时。
“哟，铁火，信。好久不见。”浅见理停下脚步，目光平静地在两人身上打量。
站在左侧的是宇智波铁火，他背负着宇智波团扇的族徽，身姿较以往高了几分，但眉宇间却笼罩着一股挥之不去的阴郁。
而右侧的日向信，则一如既往地保持着冷淡，只是原本清澈无瑕的白眼边缘，多了几分肉眼可见的疲惫。
一年的时光，无声无息地在他们身上留下了痕迹。
察觉到浅见理的走近，宇智波铁火和日向信面庞上慢慢挤出有些僵硬的笑意。
“理，久违了。”宇智波铁火低声开口，嗓音带着沙哑。
“换个地方谈吧。”日向信环顾了一下四周，轻声提议。
三人沉默着并肩而行，穿过木叶渐趋安静的街道，最终走进了一家亮着暖黄色灯光的丸子店。
由于夜已深，店内的食客寥寥无几，他们特意选了一个靠窗且僻静的角落坐下。
随着热气腾腾的茶水和香甜的丸子被端上桌，浅见理看了一眼坐在对面，曾经一同经历生死的两名同伴。轻轻抿了一口茶，眼睛注视着窗外的夜色，等待着谈话的开启。
“理，这一年你过得可真是精彩啊。”
宇智波铁火狠狠地咬下一枚丸子，仿佛不是在吃东西，而是在发泄胸中积压已久的郁气。
木签在他的齿间发出轻微的咯吱声，他盯着浅见理，眼中闪烁着羡慕，“神无毗桥，还有不久前被雾隐包围……现在的你，名气在村子里传遍了。”
对于渴望荣耀的宇智波族人来说，战场才是他们灵魂的归宿。
然而此刻的宇智波铁火，却被困在木叶警备部一方小小的格局里。
每日处理的不是邻里间的鸡毛蒜皮，便是村子里的治安纠纷，更要在宇智波一族与木叶高层日渐加深的裂痕中如履薄冰
日向信坐在对面，表现得更为直白，他完全抛却了日向一族平日里的端庄礼仪，仿佛以此宣泄压抑已久的反抗情绪，将杯中苦茶一饮而尽。
“精彩？确实，才是真正的‘活着’。”
他将茶杯重重地搁下，发出沉闷的响声。
日向信自嘲地勾起嘴角：“理，你可能不明白，如今的日向一族，就像一潭死水，表面上波澜不惊，水面之下却尽是腐烂的淤泥。我曾以为，成为宗家护卫，能有新的视角去观察这个家族的运行方式，结果……”
他话语一顿，眼中的自嘲化作了深深的痛苦：“结果我发现，他们与我曾经想象的并无二致，依然是迂腐、傲慢、固步自封。在日向一族的阴影下，无论是背负着咒印的分家，还是掌握着生杀大权的宗家，其实都不过是‘笼中鸟’罢了。”
他望着窗外被云层遮蔽了半边的孤月，苦笑着说：“分家被额头上的笼中鸟咒印束缚了灵魂，而宗家则被所谓的白眼血脉禁锢了自由，他们终其一生，都无法真正离开日向一族这片樊笼。”
“日差大人的孩子即将降生了，”日向信的拳头重重地砸在木桌上，震得杯中茶水泛起一圈圈紊乱的波纹，声音里压抑着愤怒，“可这个孩子刚来这个世界就要面对被刻上笼中鸟的命运。”
日向信抬起头，眼中满是不甘：“倘若这个孩子天赋平庸，那也罢了。不过是就和我一样浑浑噩噩度日。但如果是个天才，那才真是一场悲剧。”
“他将如同无数分家前辈一般，明明拥有超越宗家的天赋，却因为无法学习家族秘术，只能在阴影中耗尽一生。”
浅见理静静地凝视着杯中翻腾沉浮的茶叶，升腾的热气在他眼前织起一层朦胧的薄纱。
“铁火，信，暂时的困难并不代表永恒的绝境。”
浅见理抬起头，直视着两位同伴，