李宣一边飞遁，一边思量，响波河这所谓河神，是一本体为金蟾蜍的妖魔，其自建水府，不仅号为河神，还喜穿龙袍，自称为君，倒是沐猴而冠。
响波河畔。
未近其水，先闻其声。但见大河汤汤，奔流西去，水面宽阔不下百丈，波涛汹涌间，竟发出沉雄浩荡，似钟鼓交鸣的隆隆回响，声震旷野，远传数十里。寻常江河，焉有此异？
李宣按落云头，立于岸畔高崖，眺望这气象非凡之水脉，心中自然浮现相关记载。
《山海志》有言：“中州之北，有钟鼓之山，神圣假焉，韵动八方。有水源发于此，西注大泽，其流激石荡壑，声若雷鼓，闻之魄动，名曰响波。”
此河绵长数万里，贯穿中州，乃神洲有名的水系。眼前这段流经艮土城外的河道，虽显雄阔，实则不过其浩浩身躯的一小节而已。
但是，便是这一小节水域，亦被人圈占。何氏勾结敕封的河神金蟾及其夫人贝母，便以此为巢，享祀称神，盘踞这段水道及两岸几百里，行那搜刮血食，聚敛财货之事。
正值晌午，烈日当空，河面金鳞万点，与那隆隆水声相和，更显气势磅礴。
李宣正待细察，灵觉忽被下游不远处的喧嚣吸引。
但见一段较为平缓的河湾处，此刻竟是旌旗招展，人头攒动，香烛烟气缭绕，锣鼓铙钹之声与河水轰鸣混杂在一起，显是正在举行一场盛大祭祀。
岸上黑压压跪伏着不下千数的百姓，个个神情虔诚而麻木，口中念念有词，朝着河心方向不断叩拜。
河面之上，数条装饰华丽，却透着诡异喜庆色彩的花船被缆绳系在岸边，居中最大的一条花船上，并无寻常祭品三牲五谷，竟是整齐站立着八对童男童女。
这些孩童年岁皆不过七八，身着崭新却样式统一的红衣，头戴花冠，面敷白粉，嘴唇点朱，被打扮得如同庙里的泥塑童子。
然而那一张张小脸上，毫无喜庆，唯有与年龄不符的深深绝望与恐惧，大眼睛里蓄满泪水，身体因害怕而微微颤斗，低低的呜咽声被锣鼓与河浪掩盖，却逃不过李宣的耳识。
“河神老爷保佑，风调雨顺.....”
“献上童贞，平息神怒....”
“求神纳祭，莫要发水....”
百姓们的祈祷声嗡嗡传来，李宣目光落在那十六个孩童身上，眼神倏然幽深了几分。
他自然看得出，这些孩童皆是无辜凡人子女，身上并无邪祟之气，此刻却如同待宰羔羊。那这所谓的“河神大祭”，竟是以活人童男女为牺！
他并未立刻现身怒斥，身形依旧隐于崖边树影，气息收敛如石。他在等，等那正主露面。
祭祀进入高潮，主祭的老者颤巍巍点燃一炷高香，插于船头香炉，随即与众人伏地，高呼：“恭请河神老爷，纳此贞祭，享我香火，佑我一方！”
他连声呼号祭拜，等了盏茶功夫，那原本还算平缓的河心处，才陡然涌起一个巨大的旋涡。
水流骤然变得湍急，花船剧烈摇晃起来。
原本还算平缓的河心处，河水忽地涌动，道道祥和的淡金色水光自河底透出，将那片水域映照得波光粼粼，仿若神迹。
紧接着，水面无声分开，两道身影在氤氲的水汽与金光中缓缓升起。
来者皆身着银亮甲胄，样式古朴庄重，上有水波云纹，手中所持也非钩索，而是形制统一，饰有莲花与瑞兽的青铜长戟。
它们面容笼罩在一层柔和的水光之后，朦胧间似是人形，且眉目端正，颇具几分宝相庄严之气。其周身更有淡淡清香散发，驱散了河畔原本的腥气。
岸上百姓见此“神使”如此威仪显圣，愈发敬畏，叩拜不止，口中连称“神兵天降”。
这两名“神将”升至与花船齐平，动作整齐划一，向着岸边百姓与主祭微微颔首，似在回礼，更显法度森严。
其中左侧一名“神将”，上前一步，声音洪亮而缥缈，回荡河面：“奉府君法旨，今岁再来此迎金童玉女，入府伺奉，尔等虔诚，府君已知。”
百姓闻言，更是感激涕零。
说完，这神将便转过身去，看着面前的细皮嫩肉，眼冒精光：
右侧“神将”传音道：“啧啧，这回的货色看起来比上次强些，瞧那小脸嫩的，掐一把能出水。”
左侧“神将”与它对视：“再好也是大王和夫人的血食，轮得到你我？能把分到的骨髓吸干净就不错了。不过.....划船的那几个壮丁血气倒旺，回头跟管事的说说，能不能让咱哥俩儿尝尝.....”
两妖传音不停，暗地里污言秽语不断，动作上却不慢。
它们同时将手中青铜长戟尾端