手指上套着个戒指。
是他夫人孙氏的。
赵虎一眼就认出来了。
那戒指还是成亲头一年，孙德茂从关内捎回来的，孙氏天天戴着，从不离手。
他心跳得厉害，却不敢再看第二眼。
赵虎把盒子踢到床下，一屁股坐在地上。
手抖得厉害，连茶杯都握不住了。
孙氏被北胡人抓了。
他不敢回去。
别说砍了一根手指，就是要孙氏的命，他也不能回去。
他这样告诉自己。
可到了第二日，亲兵又抱来一个盒子。
一模一样的大小，一样的粗布包裹。
赵虎瞪着那盒子，像瞪着一条从北边爬进来的毒蛇。
他不敢开。
可不看，又怕漏了消息。
最后，他还是拆了。
这次里面躺着一根枯瘦的手指。皮包着骨，指甲灰白。
一看就是上了年纪的人的手。
赵虎只看了一眼，浑身血都凉了。
那根无名指上，有块胎记。
他爹的。
他亲爹的。
赵虎眼眶一热，眼泪瞬间砸了下来。
北胡人这是照着印记砍的。
他们不是随便剁根手指来吓他，他们是要他知道，他爹在他们手里。
他们什么都知道。
知道他爹，知道他夫人，知道他府里所有人。
赵虎猛地合上盖子，在帐里来回走。越走越快，越走越乱。
他爹怎么办？
他娘死得早。
那些庶弟庶妹，他从没放在眼里过。
这世上，他真正在意的，只有一个老爹。
可他不能出去。
他再蠢也知道，就算他出去，让北胡人杀了，他们也不会放过他爹。
兴许杀了他，顺手就把他全家屠干净了。
不是他不孝。是他回去也没用。
他一遍遍这么劝自己。
可骗得了天，骗不了自己。
他就是不想死。
宁可让他爹替他去死，也不想自己去死。
赵虎突然蹲下身，把脸埋进手掌里，眼泪从指缝往外淌。
只哭了片刻，他又死命把声音憋回去，牙齿咬得嘴唇都出了血。
自那日起，赵虎彻底垮了。
他称病不出，军务也不管了。
每日只躺在帐子里，一天只吃一顿。
人瘦了一大圈，眼窝深陷，连那两撇假胡子都懒得贴了。
虽然没有手指再送来，可他心里的怕，一天比一天重。
三日后，城里出了大事。
张老栓、孙成、周恒、王猛带着手下，围了一间客栈，从里面抓出五十个北胡细作。
他们把人押上街，敲锣打鼓地游了一路，最后全拉到菜市口，当众斩首。
赵虎知道消息时，正歪在帐中午睡。
昨夜思虑过重，他困得睁不开眼。可一睁眼，就听到这声惊雷。
他先是一怔。
随即一张脸迅速灰败下去，喉咙里发出半声嘶哑的吼叫，跌跌撞撞地冲出营房。
前来报信的亲兵被他撞得后退几步，一屁股坐在地上。
赵虎冲到马厩，翻身上马，直往菜市口赶。
他不知道自己去了能做什么。
可他知道，自己不能就这么躺着。
等他赶到时，正好看见最后一排北胡细作，被按在地上。
张老栓一声令下，刀起，头落。
百姓一片叫好。
赵虎浑身冰凉。
就在喧闹声里，他忽然听见一句北胡话。
那声音夹在人堆里，并不响。
可对赵虎来说，却像一把刀，直直插进他耳朵里。
他猛然回头。
二三十个北胡汉子，已经逼到近前。
他们和被抓的那些人是一同入关的。只因分开住在对面客栈，没被一锅端。
方才杀人的场面，他们全看见了。
他们本要退出城去，却看到了赵虎。
就是这个人，害死了四王子。
现在又害死这么多弟兄。
他们只对视一眼，就全动了。
赵虎面对四面八方围杀过来的人，本能地抬起胳膊护住头，又用后背硬扛砍来的刀。
他武艺本就不高，全仗着一股求生劲，连滚带爬。
可架不住人多刀多，片刻工夫，他整个人已被砍得像个血葫芦。
“快！保护赵