王猛趴在凳子上，青筋暴起，第一棍下去他还咬牙。
第二棍就骂开了。
“赵虎！你今天打不死你爷爷，你就给我等着！
早晚我们要出了这口气！你老丈人那点脏事，军中谁不知道！”
孙成也不服，声音断断续续。
“我们……没违纪！
救兄弟的命……没错！”
张老栓挨着打，一声不吭。
两条胳膊死死抠着凳腿，指节白得像要从皮里戳出来。
每落一棍，他的身子就狠狠一颤，嘴唇咬得渗出血来。
赵虎就站在台阶上，脸色铁青，双手背在身后。
那两撇假胡子在烈日下明晃晃的，越发显得滑稽。
他看着眼前这一幕，后背其实在冒冷汗。
但他挺着，一步没动。
“这就是跟我作对的下场！”
赵虎尖着嗓子喝道：
“今后谁再敢越过本官，私自在营中散发来路不明的东西，就照此例打！
打不服，就打三十！”
周围鸦雀无声。
兵丁们站得板板正正，却没有一个人的眼睛是服气的。
有人低着头，牙关紧咬。
有人望着赵虎，眼神冷得像刀子。
一个瘸腿老兵站在人群后头，眼泪在眼眶里打转，嘴里喃喃。
“多亏了张百户给我的药，要不是那瓶药，我这条腿早就废了。”
旁边一个年轻兵小声接话。
“我前儿高烧，人都烧迷糊了，军医都说没救了。
是孙百户给我上了石百户的药，一夜就退了热。
他们干的是天大的好事，凭什么打他们！”
另一个兵赶紧拉了他一把。
“别出声，让赵千户听见了，咱们也得跟着挨打。”
军棍一棍一棍地打下去，再硬的汉子也扛不住了。
王猛的声音从骂声变成了闷哼，孙成的骂声一点点低下去。
最后只剩下棍子打在皮肉上的闷响，和粗重的喘息。
张老栓到昏过去前，眼睛还是睁着的。
他直直盯着台阶上的赵虎，像是要把这个人刻进骨头里。
三十棍打完，十几个百户的后背，没有一块好皮。
血糊在脊梁上，和汗水混在一起，顺着腰淌到地上，把身下的沙土都洇成了深黑色。
赵虎一甩袖子，领着老棍子走了。
人群这才敢动。
兵丁们蜂拥而上，七手八脚地去扶自己的百户长。
有人蹲下身子，有人眼眶通红。
“百户大人，您这是替我们挨的打啊……”
张老栓醒过来后。发现自己趴在凳子边上，张了张嘴，嗓子哑得不成样子。
“……小人得志，小人得志！”
孙成被两个兵架起来，疼得直抽气，还忍不住骂。
“都说良药苦口，咱们这倒好，良药也苦了，皮肉也苦了。
有这样的千户在头上，弟兄们早晚没活路。”
王猛最惨，昏过去之前嘴里还嘟囔着。
“石磊……这顿打，你可得给我记着……”
回到营帐里，这些百户的兵们围成了一圈。
打水的打水，撕布的撕布。
有人突然喊了一声。
“快！石百户不是给了金疮药吗？
给百户敷上！这药神效，棍伤也能封口！”
话音一落，几只手同时去摸药瓶。
淡黄色的药粉，轻轻撒在翻开的皮肉上，发出沙沙细响。
方才还血淋淋的伤口，不多时竟慢慢止了血。
兵丁们你看看我，我看看你，眼里既心疼，又浮起一种说不出的痛快。
“这顿板子，咱们记下了。”
一个老兵咬着牙说。
“赵虎今日打的不是咱们百户，打的是石百户的脸。
打的是咱们全所上下，几千号人的已命。”
赵虎从军营出来的时候，两条腿迈得极不自然。
他强撑着上了马车，车厢一晃。
底下的伤口，像是被人用烧红的签子捅了一下，他整张脸“唰”地白了下来。
他一手扶着车壁，一手死死按着大腿根，疼得半天没缓过一口气。
赶车的老棍子听见动静，隔着帘子问。
“大人，要不慢点儿？”赵虎咬着牙说了句：“赶紧走。”
马车慢悠悠地上了路。
边关的官道年久失修，坑坑洼洼，车轮每颠一下，赵虎的脸色就白一分。