。

    他停下来，看了一眼墙面那些短横——前两下画圈，第三下打叉，第四下之后还有八下。

    时间还剩多少他不知道，但窗洞里的月光已经有了微妙的变化，白得更冷了，像刀刃上淬过的那层光。

    楼下又传来一声闷撞，他分辨不出是什么撞了什么。

    但紧接着楼梯口方向传来一阵急促的碎石滚落声，有什么东西在往上爬。

    杨晏握紧木柄，没有回头看。

    他把木柄往下拽了半寸又松了半寸，试着卡在一个特定的角度上。

    大钟在横梁上微微晃动，钟壁内侧那些亮铜色的新面里，有几道纹路在他眼前延伸出新的裂口，越裂越深，延到钟壁边缘才停。

    他想起墙上那句话：每一响都在耗钟命。

    杨晏忽然明白了。

    这口钟能承受的次数有限，每一响都会消耗它的结构强度，等它碎完的时候，响声也就停了。

    前面那些人没有敲完十三下，很可能不是因为敲不响——而是因为钟在第十一下或者第十二下碎了。

    他深吸一口气，把木柄提起来，拉下。

    第六下。

    钟声从堵著的那层棉被里破出来大半，清亮了一些，带着铜质的回音向四壁扩散。

    钟壁上的裂痕延长了两寸，从钟口边缘一直爬到钟身中段。

    他握住绳子，没有休息，接着拉第七下。

    肩膀在发酸，手掌被麻绳磨出了热意。

    第八下出去的时候，整个钟楼都响了一下。

    是钟声自己的回声，还是楼体共振发出的声，杨晏分不清。

    他只知道钟壁上的裂痕又多了两道，其中一条已经从钟口裂到了靠近横梁的位置，像一条灰白的闪电劈在铜面上。

    他松开绳子，喘了一口气，侧过头瞥了一眼窗洞外的天空。

    月光已经泛蓝了。