，我们的棋不在许昌，不在武关——我们的棋在武陵。只要我们拿下武陵，不管许昌那边发生什么，不管汉中王何时出兵，整个荆襄的主动权，都握在我们手里。”

    他转过身，面朝寇尊，晨光将他的脸庞镀上一层冷色的轮廓。

    “审得的这几个人严格看管。武关虚实、曹操病重，这消息报君侯，再报成都。但眼下最要紧的。”

    他的手指落在舆图上，“还是武陵。”

    ……

    许都，丞相府。

    初春时节，相府中的梧桐尚未长出新芽。枯叶积在青石径上，被夜风一卷，沙沙作响，象是无数人在暗处低语。

    府中的侍从们走路都踮着脚，不敢发出声响。太医令带着三名最好的医官守在寝殿外，药炉上的陶罐咕嘟嘟煮着参汤，热气氤氲，却遮不住殿内那股若有若无的、陈旧而沉重的气息。

    曹操已卧床十馀日。

    自襄阳传回曹仁战死之军报以来，他的头风便发作得愈发频繁。

    初时尚能批阅文书，后来只能靠在榻上听禀，再后来，连听禀的气力都已不足。

    许褚守在寝殿门口，这位追随曹操三十馀年的虎痴，此刻象一尊沉默的铁塔，手按刀柄，目不斜视。

    今日，太医令悄悄对曹丕说了一句话——“魏王脉象如残灯，油尽灯枯，只在朝夕。”

    曹丕站在寝殿外廊下，负手望着庭中那几株梧桐。他今年三十出头，面容清癯，眉目之间有一种与年龄不符的沉郁。

    他已在这里站了半个时辰，既没有进去，也没有离开。许都城中的兵马已在三日之内换防完毕——羽林军、虎贲军、相府亲卫，悉数换上了他信得过的人。

    许褚的亲卫营也已接到曹操的密令——听从世子调遣。这一切都在曹操尚存一息时完成了，安静得象一场没有声音的权力交接。

    脚步声从回廊那头响起。

    曹丕转过头。夏侯尚、曹彰、曹真三人并肩而来。夏侯尚风尘仆仆，面上还带着连日赶路的倦色，眼框微陷，颧骨比半月前更显。

    曹彰身量最魁悟，黄须在灯下泛着暗金色，大步流星走在最前面。他入城后只换了一身衣袍，连口热饭都没顾上吃。

    曹真走在最后，他本在宛城与徐晃一同布防，接到密令后昼夜兼程，到得最晚。

    “世子。”夏侯尚抱拳，“魏王如何？”

    曹丕没有回答，目光从三人面上扫过。曹彰的眼框有些发红，但他咬着牙，不肯在旁人面前露出半分软弱。

    夏侯尚神情沉稳，但垂在身侧的手指不自觉地握紧了又松开。曹真则在看太医令的方向，眉头拧成一团。

    “太医令方才出来过。”曹丕的声音很低，“今夜。”

    这两个字落下去，回廊中便再无人开口。梧桐叶沙沙地响着，像时间从指缝间漏出去的声音。

    寝殿的门开了。一名老内侍探出半身，嘶声道：“魏王醒了——请世子并诸将军入内。”