霍尔茨行了一礼，转身大步离开书房。
脚步声在走廊中迅速远去，带着雷厉风行的果断。
书房内再次恢复了寂静。
拜伦侯爵独自走到窗前，推开厚重的玻璃窗，裹挟凉意的微风吹拂在脸上，逐渐驱散他心头的烦躁。
领地沉浸在渐浓的暮色中，看似一片安宁。
但这安宁，又能持续多久呢？
他的神情变幻不定。
其中既有对家族前途的忧虑，又有一丝被强行压抑的不甘。
“为什么，偏偏要在这个时候————”
他低声自语，手指下意识攥紧冰凉的窗棂。
指节因为用力而微微发白，声音里带着压抑的恼火和深深的惋惜：“明明，只需要再给我七个月的时间！只要再等七个月，一切都将不同！”
话语戛然而止，仿佛触及某个禁忌。
他猛地摇了摇头，将不该在此时浮现的念头强行压下。
只剩一声悠长的叹息，消散在带着凉意的风中。
“湛蓝纹章啊————”
时间在日益紧张的气氛中缓缓流逝。
转眼间，又过去了八天。
这八天，对于芬萨王国许多嗅觉敏锐的贵族而言，仿佛比过去八个月还要漫长。
每天都有新的战争消息从西地传出。
冲击着贵族们早已绷紧的神经，加剧着王国上下的不安。
这几天，王国确实发生了许多大事。
其中最引人注目，无疑是南地公爵，王国元老格雷戈里大公，在未到议会会期之时。
强行动用其作为议会议长的特权，紧急召开了王国最高议会。
这场旨在调停西地战事的紧急议会，规格极高。
甚至就连侯爵级别的议员此次也被全部排除在外。
按照规定，有资格出席这次议会并拥有决议权的，只有九位议长。
即代表亚瑟王室的两位议长，以及另外七位公爵。
然而，当会议在王都那座庄严古老的白色石殿内举行时，长条形的黑曜石议事桌两侧，只坐下了六道身影。
他们通过各自驻王都的代理人，向议会提交了内容不同，但含义一样的函件。
理由很简单，又有些令人无法反驳。
那就是在此时这个关键时刻，他们无法离开领地亲赴王都。
这个消息，如同在已经沸腾的油锅里再次泼进冰水。
瞬间在王国中激起更剧烈的反应。
两位公爵同时缺席王国议会，像征的意义太过明显了。
这几乎是在公然宣告：
调停？不必了。
消息如同长了翅膀，迅速传遍王国的每个角落。
所有贵族无论爵位高低，领地大小。
无论再怎么看不清局势，此刻都清淅意识到了这场战争的严重性和可能的后续走向。
这不是一场可以轻易结束的战争。
很显然，西地的两位公爵，已经下定决心要进行全面对抗。
这也就意味着，西地，这片广袤富饶的土地，瞬间成为了数百年难得一见的风暴中心。
一旦战火失去控制，开始蔓延。
那么首当其冲被卷入的，就是西地境内几十位大小贵族家族。
他们的领地、财富、军队、甚至生命，都将被迫绑在两大阵营的战车上。
这些贵族必须做出选择，是投向奥尔西尼，还是支持加布里埃尔，或者赌上一切在夹缝中保持中立。
然而，在公爵级别的战争机器面前，所谓的中立，往往意味着被双方同时视为障碍并清除。
想要在绞肉场一般的战场中幸存，甚至谋求利益。
选边站队，几乎是唯一的选择。
芬萨王国的贵族看似地位崇高，每位贵族在自己的领地上都享有近乎绝对的权力。
但贵族与贵族之间的差距，有时比贵族与平民之间的差距更为巨大。
一个男爵领，可能只有一座城池，一两座小镇，数十个村庄，数千名士兵。
而一个公爵领，则囊括了几十座大城，人口上千万，常备士兵数以十万计，更有传承悠久的超凡力量和深厚底蕴。
所以，当一些心存侥幸的贵族还在观望时。
另一些嗅觉更为伶敏的贵族，已经开始行动了。
因为他们很清楚，在真正的大战降临前战队，或许还能争取到些许条件。
但若是等到兵临城下，那就只剩下被征服或毁灭两条路了。
西地，温尔西男爵领。
领地中心，用灰岩建造的温尔西城堡内。
议事厅中，几