壁炉中的火焰安静燃烧着，驱散南地初夏傍晚的微凉。
房间内的气氛有些凝重。
厚重的橡木桌上，摊开摆着一张领地地形与兵力部署的羊皮地图。
地图旁散落着几封用火漆密封，上面印着不同家族纹章的信件。
“我要去找我的母亲。”
清亮的女声打破沉默。
茉莉站在宽大的书桌前，神情坚定，但眼眸深处却难以掩饰焦急与担忧。
这已经是短短数日内，她第三次提出同样的请求。
砰！
“不行！”
拜伦侯爵抬头，面色阴沉如水，手中信件被他重重拍在桌上，发出沉闷的响声。
这位掌控领地多年的侯爵如今正值壮年，面容刚毅。
但此刻却眉头紧锁，神情也有一丝疲惫。
他看着自己的女儿，声音低沉有力，却带着不容置疑的威严：“茉莉，我知道你担心你的母亲。”
拜伦侯爵心中微叹，语气稍稍放缓，“但你要明白，这场战争，绝非你想象中，或是吟游诗人口中那样的浪漫对决。”
“它涉及的是西地最大的两个公爵家族，是足以让伯爵家族倾刻复灭的战争巨兽！”
“此刻战争不过刚刚开始，贸然介入绝非智者所为。
“我们拜伦家族，远未到必须下场的时刻。”
他站起身，绕过书桌，走到墙边悬挂的巨幅王国地图前。
手指重重敲在西地与南地接壤的广阔局域，声音充满威严，但更多的是冷酷的现实考量：“你的母亲，是休斯公爵的第七个女儿，体内流淌着加布里埃尔家族的血脉，身份尊贵。”
“如今战争才拉开序幕，两大家族都在试探阶段，真正的内核领地并未受到威胁。”
“她身处加布里埃尔家族经营数百年的腹地城堡，有重兵保护，安全无虞。
你的担心，更多是情感用事。”
没错，拜伦侯爵夫人，那位与他感情疏离的贵妇。
正是当代加布里埃尔公爵—休斯的女儿之一。
与大多数上层贵族的联姻一样，他与茉莉母亲之间，同样只是两个家族基于利益交换的联姻。
聚少离多，感情淡漠，维系关系的仅有每年必要的礼节性通信和眼前这个共同的女儿。
拜伦侯爵心知肚明，在这场突如其来的风暴之中。
他的家族与加布里埃尔家族之间千丝万缕的联系。
联姻、贸易、以及一些不为人知的秘密协议。
早已将双方的利益牢牢捆绑。
他注定无法完全置身事外。
但现在，绝对不行！
拜伦不奢求能在这场可能引发王国震荡的巨变中攫取多少好处，但也绝不能容忍拜伦家族成为被推上风口浪尖的牺牲品。
静观其变，积蓄力量，才是拜伦家族现在应该做的。
“我自己去。”
茉莉咬了咬下唇，“我会带上我自己的护卫，用我自己的私蓄，绝不动用家族士兵，我只是想去看看母亲是否安好，绝不会给家族带来任何麻烦！”
“不可能！”
拜伦侯爵断然拒绝，声音斩钉截铁，“茉莉，别闹了！战争的残酷要远超你的想象。”
“那不是剑士比武，不是贵族舞会，那是会死人的！”
“是尸横遍野，是城堡焚毁，是无数流民，从今天起，没有我的允许，你哪里也不许去，就待在城堡里，我会让温特看着你！”
“父亲！”
茉莉急切还想争辩，但看到父亲不容质疑的的冰冷眼神，她知道再多言语此刻也苍白无力。
她深深看了一眼面前的父亲，眼眸中掠过一丝受伤。
没有再说话，猛地转身，快步离开书房。
“砰！”
房门被关上，隔绝了父女间无声的对抗。
拜伦侯爵站在原地，神情漠然的看着紧闭的门。
茉莉的担心他很清楚。
但他肩上担着整个领地的存续，数百万领民的安危，以及家族的未来。
个人情感，在冰冷的现实和战争铁蹄面前，必须让步！
茉莉冲出门，刚走出几步，就看到她的哥哥正斜倚在走廊对面的墙壁，似乎在等待着什么。
霍尔茨穿着剪裁得体的深蓝色礼服，金色短发梳理得一丝不苟，脸上带着温和笑意，正欲开口。
但茉莉此刻心中满是对母亲的担忧，根本无心理会。
她仿佛没看见霍尔茨一般，脚步不停，径直从霍尔茨面前走过。
消失在走廊拐角的阴影里。
霍尔茨脸上的温和笑意微微凝滞。