希尔男爵坐在黑铁木雕刻而成的高背椅上，目光牢牢锁定在站在大厅中央的年轻人身上。
那是个看起来二十出头的青年。
身材匀称，站姿挺拔。
面容很普通，但那双眼睛却很是平静。
没有任何躲闪，就这样坦然迎接着他的审视。
“领主大人，我只是从北地来的一个普通移民。”
年轻人的声音平稳，“觉得您的领地不错，治安良好，赋税也还算公道，就在这里暂时住下了。”
“我并不认识什么大人物，也没有什么特别的想法。”他顿了顿，继续道：“添加军队，也只是想为保护这片收留我的土地尽一份力，挣一份安稳的饭食和饷银。”
听到这话，希尔揉了揉发胀的太阳穴。
一股疲惫和无力感再次涌上心头。
这已经是今天他亲自接见的第十三个“特殊士兵”了。
在此之前，他手下的三位执政官，已经分别以各种名义接触试探过这些人。
手段或明或暗，或怀柔或施压。
但结果如出一辙，都一无所获。
这些人就象从一个模子里刻出来的，寡言守纪。
对领主的问询表现出恰到好处的躬敬，回答任何问题都滴水不漏。
但关于他们的来历与背景，却始终迷雾重重。
希尔不甘心。
黑晶矿就象是散发着诱人香气的肥肉，已经引来了拜伦侯爵这头恶狼。
仅凭他目前掌握的力量，想要在侯爵的觊觎下保住矿脉，无异于痴人说梦。
他必须找到盟友，或者至少先弄清楚这些突然出现的的士兵背后，是否真的站着某位不愿露面的贵族。
那或许是他此时可以抓住的稻草。
他深吸一口气，身体微微前倾，声音压低几分，带着一种推心置腹的诚恳：“年轻人，我知道你可能有所顾虑。”
“但请相信我，也相信希尔家族的诚意。”
“如果你们背后真的站着王国内某位大贵族，请务必尽快告知于我。”
“黑晶矿的价值你我都清楚，以拜伦侯爵的贪婪和野心，绝对不会轻易放弃。”
他仔细观察着年轻人的表情。
试图从中捕捉到细微的变化。
“我可以在此承诺，只要能得到那位贵族的支持，共同抵御拜伦侯爵的压力，这座黑晶矿产出的利益，我大部分都可以让渡出来。”
“希尔家族只需要名义上的所有权，以及维持领地运转和发展的一小部分份额即可。”
“这是我能拿出的最大诚意。”
希尔说完，摒息等待着。
议事厅里很安静，安静到他自己都能听到自己的心跳声。
然而，年轻人只是缓缓摇摇头。
他的表情没有任何松动，眼神依旧平静：“领主大人，您可能真的误会了。”
“我的背后没有任何贵族存在。”
“我只是一个想在此地安身立命的北地人，仅此而已。”
希望如同阳光下的泡沫，再次无声破灭。
希尔靠回椅背，仿佛被抽走些许力气。
他摆了摆手，声音里透出难以掩饰的无奈：“希望真如你所说的这样。”
“我的领地需要忠诚的士兵，既然你愿意为领地而战，那么从今天起，你就留在瓦莱里安堡，添加近卫团，担任一名近卫兵吧。”
“希尔家族不会亏待任何忠诚之人。
“是，感谢领主大人的信任。”
年轻人右手抚胸，行了一个标准的战士礼，姿态无可挑剔。
然后，他保持着躬敬的姿态，缓缓退后几步，转身，步伐稳健走出议事厅。
“呼—”
直到年轻人的身影彻底消失，希尔才深深吐出一口浊气。
他靠在冰冷的椅背上，闭上眼睛，用力揉捏着发痛的眉心。
西蒙走了，但只是暂时退去。
希尔很清楚这不过只是暴风雨来临前短暂的宁静。
拜伦侯爵，这位南地大贵族，绝不会放弃近在咫尺的黑晶矿。
留给他的准备的时间正在飞速流逝。
如果让拜伦侯爵知道他的家族背后并无强力靠山。
那么即便有着王国默认规则的保护。
他或许能勉强保住爵位和领地的基本盘，但那座能奠定家族复兴基石的黑晶矿，必将会易主。
这几乎是注定的事情。
正因为如此，他才不惜放下领主身段，亲自接见那些身份成谜的士兵。
试图从中抓住缈茫的希望。
希尔是真的希望这些人是某位大贵族伸出的触角