当北城墙某段垛口被清军云梯压塌时，高桂英一夹马腹就冲了上去。黑马踏过碎石和断木，冲上斜坡。她左手抓着缰绳，右手握着一把弯刀——刀身在日光下一闪——横斩出去，将刚爬上城头的一个清兵直接劈翻。
清兵的尸体还没倒地，第二个已经翻上来了。高桂英没有收刀，而是顺势一扭手腕，刀尖向下，直直扎进那人的肩窝。她拔刀的动作快得甚至没有多余的停顿，血珠甩在身后的城砖上，留下一串红点。
"堵上！"她朝身后喊了一声，声音被战场上的喧哗撕得断断续续。
她的兵冲上来堵住了缺口。刀盾手在前排组成了防线，长枪手从后面捅出去，把试图翻上来的清兵顶下去。高桂英的马不能在这个窄口里转身，她干脆翻身下马，徒步站在了最前面。
一个清军骑兵从缺口处冲进来，马蹄高高扬起。高桂英没有躲，侧身让过马蹄，弯刀贴着那匹马的侧腹划过。马痛得嘶鸣起来，前蹄乱踩，把马背上的清兵甩了下来。那人还没落地，她的刀已经从侧面切进了他的脖颈。
她在做这些事的时候表情几乎没有变化——不狰狞，不狂热，只是专注。像一个工匠在完成一件不好不坏的活儿。
朱慈烺在高处看到了这一切。夏国相的三百骑兵还在清军阵中搅动，高桂英的防线死死堵住了缺口。但东段那边，刘泽清让出来的那个口子比预想中更大，已经有几十个清兵涌进来了。
他没有犹豫。
"赵靖，带上御林新军，跟朕来。"
赵靖下意识地挡了他一下："陛下——"
"朕知道危险。"朱慈烺推开他的手，"但那个缺口堵不上，徐州就完了。"
他大步走下城楼，翻身上马，拔出腰间的剑。剑刃在昏暗的天光下亮得像一道水。
"御林新军，跟朕冲！"
他第一个冲下了城墙内侧的斜坡。身后三千御林新军如潮水般涌上。
朱慈烺冲进东段缺口的时候，迎面就是一个清军士兵。那清兵看到他身上的金色铠甲，愣了一下——那一瞬间的犹豫已经足够朱慈烺做出反应了。他的剑从侧面刺进去，穿过了那人肋下的甲缝。
剑入肉的感觉。先是一层阻力，然后"噗"的一声，像是捅穿了一只装了沙子的布口袋。血顺着剑槽涌出来，喷了他的手和半张脸。温热的，带着铁锈和腥气。
那清兵的眼睛瞪着他，瞳孔里映出他沾血的脸。然后那双眼睛里的光就散了，人像一袋面一样倒下去。
朱慈烺没有停。他甚至没有时间去想"我杀人了"这件事。更多的清兵涌上来，刀光在眼前闪。他举剑格挡，金属碰撞的震动从手腕一路传到肩膀，虎口被震得发麻。他咬着牙把对方的刀架偏，然后一脚踹在那人的膝盖上——他不知道这一脚能不能踹断什么，但那人确实踉跄了一下。
"杀！"
赵靖冲到他身侧，一刀劈翻了一个试图从侧面包抄的清兵。御林新军跟着涌上来，在缺口处重新筑起了一道血肉防线。
朱慈烺不知道自己打了多久。他只记得自己的手臂越来越沉，每一次挥剑都比上一次更费力。视线被汗水和血水糊住，看什么都带一层红色滤镜。脚下的泥地踩上去黏糊糊的，不知道是泥还是血。
但他没有退。
因为他看到，在他身后，御林新军的士兵们正在用一种以前没有的眼神看着他。那种眼神——"皇帝在前面"和"皇帝跟我们一起在前面"之间，区别太大了。
而就在这时，城下传来一阵骚动。朱慈烺抽空抬头看了一眼——清军的后方，冒起了滚滚浓烟。
夏国相成功了。
他在缺口处冲击了一轮之后，没有恋战，而是带着那三百骑兵从侧面绕了出去，直扑清军后方的辎重营。三百人对上万人的大营，按说跟送死差不多。但夏国相知道清军的粮草辎重营在哪个位置——昨晚斥候标出来的。他选的路线是一条低洼的干河沟，刚好能避开清军主力视线的夹角。
他们冲进去时，辎重营的守兵完全没料到。三百骑兵像一把梳子一样从粮草车阵里梳过去，一路点火。天干物燥，粮草车烧起来比什么都快。等清军反应过来派人回援时，大火已经连成了片。
朱慈烺看到浓烟的那一刻，用尽全身力气吼了一声：
"清军粮草被烧了！他们撑不住了！将士们——跟朕冲！"
明军士兵们听到了。那个消息像火种一样从缺口处往两边传递，从东段传到北段，再传到西段。黄得功在城头举起刀大吼，高桂英身边的步兵们喊出了今天第一声齐整的口号，连高杰那边本来已经打得有些疲软的人马都重新绷紧了弦。
清军的阵线开始松动。先是退了几步，然后像冰面从中间裂开一样，整段整段地向后溃散。士兵们丢下云梯