朱慈烺看着他，沉默了两秒："让他们撤。"
"撤？往哪儿撤？"
"往南。扬州、南京，或者任何清军追不到的地方。"朱慈烺的声音很平，但每个字都像秤砣一样沉，"三日之内，全部撤离。朕会派兵沿途护送。"
史可法的嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来。他知道这是唯一的办法。但三万人撤离——官道上扶老携幼的场面他不敢想象。他年轻时见过一次逃难，那种"活着但已经不算是人"的表情，他记了三十年。
他最终只是哑声问了一句："陛下，那些百姓世世代代住在这里，你让他们撤，他们能往哪儿撤？"
朱慈烺看着他："留下来都会死。撤了，至少还有一线生机。"
史可法退下了。
命令下达后，徐州周边陷入了混乱。三日后，清军主力抵达徐州城下，城外十里已经空了。只剩下烧焦的田埂、倒伏的庄稼和空荡荡的村庄。多铎骑马登上卧牛岗，举着千里镜扫了一遍徐州城，放下镜筒时哼了一声："倒是跑得干净。"
旁边副将问："王爷，打不打？"
多铎眯着眼看了看徐州城墙。城头上旗帜密布，人影绰绰。他沉默了片刻，说："明天，先轰一轮再说。"
第二天清晨，天还没亮透，清军的红衣大炮响了。
几十门炮同时开火，炮弹砸在城墙上，巨响震得地面都在抖。碎石四溅，烟尘冲天。朱慈烺站在城楼的垛口后面，感受着脚下的震动一波一波传上来。他下意识地扶了一下旁边的墙垛，手掌按上去，砖石冰凉。
炮击持续了半个时辰。然后清军步兵开始攻城。
喊杀声从城下涌上来时，朱慈烺握紧了剑柄。他看到云梯一架架搭上城墙，清军士兵像蚂蚁一样往上爬。守军把滚木礌石往下砸，火油成桶地倾倒，城下很快就燃起一片火海。但清军不退，踩着前面同伴的尸体继续往上爬。
"放箭！"黄得功的嗓门在城头炸开，震得人耳膜发麻。
弓箭手齐射，箭矢如蝗虫般扑向城下。但清军的盾牌手在前排架起了大盾，叮叮当当的撞击声连成一片，像暴雨砸在铁皮屋顶上。
朱慈烺站在城楼上，居高临下看着这场厮杀。他看到一个明军士兵被云梯上跳下来的清兵一刀劈在肩膀上，那士兵惨叫了一声却没有倒下，而是死死抱住清兵的腰，把那人连人带刀一起拖下了城墙。两人消失在垛口外面，隔了两息才传来落地的闷响。
朱慈烺的胃在翻涌，但他没有移开视线。
"陛下，东边！"赵靖突然喊了一声。
朱慈烺转头。东段城墙的某个位置，明军的防线正在后退。不是被打退，是主动让出了一个缺口——缺口处，刘泽清部士兵正在有序地撤下城墙。他们撤得不慌不忙，像是有组织地退却，甚至有人在搬动自己的武器箱。
但对面清军并没有强攻那个方向。
那个缺口正好空着。
朱慈烺的瞳孔猛地一缩。
"刘泽清在搞什么？！"黄得功也注意到了，吼声从城楼另一侧传来。
"陛下，东段缺口！"赵靖已经拔出了刀，"清军只要转头——"
话音未落，清军中发出一声号令，大批步兵果然转向东段。他们像嗅到血腥味的鲨鱼，齐刷刷朝那个缺口涌去。
夏国相当时正在西段城墙督战。他左臂还缠着布条，但握着刀的右手稳得像铁铸的。听到东段的消息，他看了一眼远处城下如潮水般涌来的清军，转头对自己的副手说："你带人守西段，一步不退。我带人去补东段。"
副手急了："将军，你的伤——"
"伤了就不打仗了？"夏国相已经翻上了马背，刀鞘在腿侧磕了一下，"老子打大凌河的时候一条胳膊都没了半边，照样杀回来。守好了，我回来找你喝酒。"
他带着三百骑兵从西城门绕出去，沿着城墙外侧向东急奔。马蹄踏在被炮火犁过的土地上，泥浆四溅。这三百人是他在崇明岛亲自挑的，全是从山海关跟出来的老兵，骑术和刀术都是关宁铁骑的底子。
当他们绕到东段城墙外侧时，清军的前锋已经冲到了缺口下方。夏国相没有减速，直接从侧面撞进了清军的阵型。三百骑兵像一把烧红的刀插进黄油里，第一排撞上去就把十几个人撞飞了出去，马蹄踩踏之下惨叫声顿时炸开。
夏国相一刀砍翻了一个举旗的清兵，顺手夺了旗往地上一插，然后用刀背砸了一下马臀，战马长嘶一声冲得更猛了。他的刀法没有什么花哨，就是砍——快、准、狠，每一刀都不落空。左臂吊着布条让他的重心有些不稳，但他的刀路反而因此更短、更狠，完全是以命换命的打法。
与此同时，高桂英正在北段城墙带人硬顶。
她骑着一匹黑马，站在城墙内侧的斜坡下面，身边