高杰沉默了。他低下头，看着自己的靴尖，喉结上下滚了两下。
朱慈烺放缓了语气："朕知道你是条汉子。朕也知道你不想当汉奸。既然不想当，就跟朕一起打清军。打赢了，你是中兴名将，名垂青史。打输了，朕陪你一起死。"
他顿了一下，声音更轻了："怎么样，敢不敢？"
高杰抬起头，重新打量这个十六岁的皇帝。他在朱慈烺脸上看到了很多东西——疲惫、坚毅、一种经历了太多生死之后才会有的沉稳。但最让他心里一动的，是那双眼睛里没有算计。
这个皇帝是真的打算去死的。只要大明确实死透了，他第一个不活。
高杰沉默了很久。
然后他单膝跪了下来。膝盖砸在青砖上，"咚"的一声，听着都疼。
"末将，愿随陛下，赴汤蹈火，万死不辞。"
朱慈烺弯腰扶他："好。朕等着看高将军的表现。"
高杰点了三万精兵，随大军北上。加上黄得功五千、刘良佐五千、刘泽清两千，以及朱慈烺的御林新军三千，总兵力四万五。
整编完成，大军在徐州以北三十里扎营，与清军前锋形成对峙。
接下来几天，各路消息不断涌来。
左良玉那边来了信，说武昌重地不可有失，他得坐镇，不能派兵北上。朱慈烺看完信，冷笑了一声递给史可法："你读读。"
史可法读完，脸色不太好看："陛下，左良玉这分明是……"
"坐山观虎斗。"朱慈烺替他说完，"赢了，他出来摘桃子。输了，他降清。两头不吃亏。"
"那陛下打算怎么应对？"
"不用应对。"朱慈烺把信折好塞进袖口，"他现在不动，朕就不动他。等朕赢了这一仗，他自然会来。那时候再说。"
第二个消息从湖北来。李自成在九宫山被清军杀了。大顺军散了，部将李过和高一功率残部向襄阳方向撤退，被清军追着打，跑一路丢一路。
朱慈烺听完，沉默了很久。
他跟李自成隔了一辈子的仇——这人把他爹的江山推倒了，把他家的祖坟刨了。但这人一死，他却没有预想中的痛快。相反，他想起山海关外铺天盖地的清军旗，想起那些被吊在村口树上的尸体。
仇是仇，但汉人少了一个能扛旗的。
"派人联络李过和高一功。"他开口时声音有点哑，"告诉他们，朕愿意接纳他们，只要归顺，既往不咎。"
第三个消息从南京来，韩赞周的密信。信上说马士英在朝中大举安插亲信，打压东林党人，史可法的几个门生都被贬了。最后附了一句话：公主殿下一切安好，请陛下安心打仗，勿念。
朱慈烺把信看了两遍，前一遍看内容，后一遍看字迹——韩赞周的字写得规规矩矩，但最后那句话收笔时微微上翘，像是一口气叹出来的。这老太监在替他不值——他拼着命在前面打，后头却有人在挖他的墙脚。
他摇了摇头。先忍。等打完再说。
第四个消息，多铎的清军主力已经从开封出发，一路南下，放话要"一个月内踏平徐州，血洗扬州"。沿途烧杀抢掠的消息雪片一样飞来，斥候的嘴都说干了。
朱慈烺把地图铺在桌上，手指从开封划到徐州，再从徐州划到扬州。划了三遍。
然后他抬起头，看着帐中的将领们：
"诸位，清军来了。"
帐中安静了一瞬，旋即有人握紧了拳头，有人下意识摸了摸佩刀，有人看了一眼高杰，又飞快移开。四万多人的脸色在这一刻被帐中灯火照得清清楚楚。
朱慈烺扫视一圈："朕知道，有人心里在打鼓。有人觉得打不赢。朕不怪你们——朕自己也怕。"
这话一出口，帐中更安静了。没人想到皇帝会当众说"怕"。
"但怕也得打。"朱慈烺的声音不高，但每个字都落得稳稳当当，"这一仗，不是为了朕。是为了你们身后的父老乡亲，为了你们的妻儿老小，为了这天下千千万万的汉人百姓。"
他拔出腰间的剑，高举过头。剑刃在灯光下亮得像一泓水。
"朕在此发誓——朕与诸位将士同生共死，不退一步！"
帐中寂静了两秒。
然后高杰第一个跪了下来，铠甲哗啦一声："末将愿随陛下，死战不退！"
"末将愿随陛下，死战不退！"黄得功跟着跪。
"末将愿随陛下，死战不退！"刘良佐也跪了。
"死战不退！"
"死战不退！"
吼声连成一片，震得帐顶的灰尘簌簌往下掉。
朱慈烺站在中间，看着那些跪地的将领，握着剑柄的手松了松。
他忽