黄得功点了五千精兵随大军北上。朱慈烺问他为什么不带更多，他说："陛下，末将能打的就这五千。剩下的带上去也是送死，不如留着守老家。"
朱慈烺点头同意了。他是个实用主义者，行就是行，不行就是不行，不讲究表面好看。
队伍继续北上，进了刘泽清的地盘。
刘泽清没露面。派了个副将带着两千人，在边界等着。那副将三十来岁，脸瘦长，像被人从两边挤过一样，说话时眼珠子乱转，浑身上下透着一股"我不想掺和"的劲儿。
他跪在朱慈烺面前，话都说不利索："陛、陛下，刘将军他病了，不能亲自来迎接，请陛下恕罪。"
朱慈烺低头看着他："刘将军得了什么病？"
"这……大夫说是风寒，需要静养……"
朱慈烺没追问。这种话一听就是编的，追了也是白追。"既然病了，那就养着。你带着这两千人，跟朕北上。"
副将的表情像是被踩了尾巴的猫："陛下，这……末将做不了主……"
"做不了主就回去问。朕在这儿等你。"语气不重，但每个字都像钉子。
副将无奈，派人快马回去请示。两个时辰后，那人回来，带来了刘泽清的回信。信写得很客气——陛下，末将病重不能随驾北上，特派副将率两千人马听候调遣。
朱慈烺看完信，叠好放进袖口，对副将说："走吧。"
两千人加入队伍。加上黄得功的人，总兵力到了一万。但朱慈烺心里门清——这两千人里有一半是老弱，还有几个偷偷往朱慈烺的方向瞥的眼神明显带着别的意思。
他让赵靖暗中盯着他们。赵靖点头，看了一眼那两千人的阵型，补了一句："陛下，要是他们临阵倒戈，末将能在一炷香内砍了带头的。"
朱慈烺笑了："用不着。他们要是敢倒戈，朕有办法让他们倒不成就死。"
又走了两天，到了高杰的地盘——徐州。
高杰是四镇里实力最强的，号称八万大军。也是最骄横的，据说马士英的面子他都不给。
朱慈烺到徐州城外时，高杰没露面。只派了个千户来传话，那千户身材矮壮，脸上一道刀疤从左眉拉到右下巴，说话倒是客气："陛下，高将军在城里备了酒宴，请您进城赴宴。"
赵靖脸色一沉："放肆！陛下驾到，他居然不出来——"
朱慈烺抬手止住他："好。朕进城。"
史可法拉住他的马辔头："陛下，小心有诈。"
朱慈烺低头看他："放心吧。高杰虽然横，但他不傻。朕是皇帝，他动朕就是造反，这个罪名他担不起。"
他催马向前，背影没什么犹豫。
高杰的府邸在徐州城中心，三进三出，门口两只石狮子比人还高。朱慈烺走进大门时，高杰才慢悠悠地从里面出来。
这人四十多岁，身高臂长，肩宽得像门板。穿一身墨绿色锦袍，腰悬长剑，下巴上一撮短须修剪得整整齐齐。乍一看像个儒将，但那双眼睛骗不了人——又冷又利，像冬天河面上的冰，底下藏着不知深浅的水。
他拱了拱手，没跪。
"陛下远道而来，末将有失远迎，恕罪恕罪。"嘴上说着恕罪，语气里半点歉意都没有。
朱慈烺没接话，就看着他。
高杰被他看得不自在，清了清嗓子："陛下，末将已在厅里备了酒菜，请——"
"高将军，"朱慈烺打断他，向前走了一步，两人之间只剩三步的距离，"朕来这里，不是喝酒的。"
高杰的笑容僵了僵，收了起来。
"朕问你——你到底愿不愿意跟朕一起打清军？"
高杰沉默了几秒，然后冷笑一声，那笑是从鼻子里哼出来的："陛下，末将倒是想打。但末将的兵，三个月没发饷了。没饷，兵不干活。这个道理，陛下懂吧？"
"朕给你发饷。"
高杰愣了一下，那冷笑还挂在脸上没来得及收。
"朕说，朕给你发饷。"朱慈烺重复了一遍，语速不紧不慢，"不光给你发，所有将士都发。朕从江南调了粮饷，很快就到前线。"
高杰的嘴张了一下，又闭上。他本来准备了一堆说辞——讨价还价、扯皮、要条件——他甚至准备好了如果皇帝发怒他该怎么应对。可朱慈烺一句话，把他所有的准备都打碎了。
"陛下……此话当真？"
"君无戏言。"朱慈烺看着他，"但朕有条件。"
"陛下请讲。"
"你的军队，必须整编。编制、训练、指挥，全部统一。不能再各自为战。"
高杰的脸色变了："陛下，你这是要夺末将的兵权？"
"朕不是要夺你的兵权。"朱慈烺摇头，"朕是要你打赢。你自己心里清楚，你的八万人，真正能