滔滔长江水抵达江州后，被鄱阳湖口吞吐，水势略缓，却也使这片水域成了兵家必争之地，舟揖往来，战船争锋，自古皆然。此地与长江斜对岸的安庆路，共同构成长江中游锁钥之地。
若单论锁钥鄱阳湖门户，其实首推湖口县。此城名如其义，正在长江入湖之口。
汉军擎日左卫浴血拿下湖口，便意味着打通了经长江航道直入鄱阳湖，进而溯赣江、武阳水等水系深入江西腹地的信道。兵员与粮秣，可藉水路源源输送，省去翻山越岭的十倍艰辛和损耗。
但江州路治所却设在湖口县以西的德化县，而非湖口县，足见德化的军事价值更在湖口之上。
汉军擎日左卫攻下湖口县后，诸将曾围绕要不要继续进军德化县，产生了分歧。
时值开朔二年夏，梅雨未歇。
汉军擎日左卫的大营驻扎在湖口城外，营垒在连日雨水浸泡下，已是一片泥泞。
中军大帐内，水汽混着土腥味弥漫，火盆勉强驱散些寒意，却烘不干将士们湿漉漉的衣甲。帐中诸将围在粗糙的江西舆图前，气氛凝重，争论已持续了小半个时辰。
作战参谋手指戳在代表德化的标记上，嗓音因激动而有些沙哑：“江州（德化）城俯瞰大江，背靠庐山，对湖口形成俯冲之势，地利尽在其手。此城不拔，元军随时可集结舟师，顺流直下，最快半日便可威胁湖口。”
其人的话音落下，帐中一片沉寂，只有帐外渐沥的雨声和偶尔传来的伤兵呻吟。众将的目光，或明或暗，都投向了坐在主位上的常遇春。
其人的面色被江风烈日染成古铜，眉宇间凝聚着与年龄不符的沉毅与杀伐气，他并没有立即表态，只是目光如炬地扫过麾下每一张或疲惫、或焦虑、或尤疑的面孔。
片刻，素以智谋着称的第四镇镇抚使赵伯仲轻咳一声，率先打破了帐中的沉默。
“马参谋所言极是，江州城确实很重要，我军必须尽快拿下此城。”
赵伯仲先肯定了作战参谋的判断，因为他知道马参谋秉持常遇春的意思，想要再接再厉全取江州路，但为了将士们的安危和大军安全着想，他却不敢一味迎合上意。
其人随即话锋一转，语气变得恳切而忧虑。
“只是————将军，我军自池州誓师西进，连下八城，持续鏖战已逾三个月。
将士们人困马乏，刀甲需要修缮，箭矢需要补充。
更兼近期这鬼天气，阴雨不绝。弟兄们扎营在泥水里，睡的是湿铺，喝的是浑水，干柴难得，连口热汤都难以保障。军中已现水土不服之症，病倒者日增。”
他抬起头，看向常遇春，眼中是真切的恳求，道：“将军，湖口已破，让弟兄们喘口气吧！只要休整数日，待这雨势稍歇，道路稍干，士气恢复，末将愿为前锋，必为将军、为汉王，拿下江州！”
“赵镇抚所言，正是我等心声！”
第二镇镇抚使张焕本是合肥宿将，有些畏惧常遇春，此刻见赵伯仲打了头阵，也忍不住附和，声音中带着疲惫，道：“眼看这黄梅天就要熬到头了，顶多再有个十天半月，天一放晴，地一干爽，咱们休整得也差不多了。那时再打江州，以我军百战锐卒，攻元狗丧胆残兵，岂不更加稳当？
何必急于这一时，让弟兄们拖着病体继续拼杀？”
常遇春他何尝不知将士辛苦？他自己也是与士卒同吃同住，这湿冷天气，连他这般铁打的身子，关节也隐隐作痛，更何况底层将士？
其人每日巡营，看见的是士兵们泡得发白的脚板，听见的是压抑的咳嗽，闻到的是伤患营里草药也掩盖不住的脓血气息。
大军虽然一路高歌猛进，却也差不多到了耐力极限，他也很想让将士们好好休整一番。
但等常遇春再次迎上众将的目光时，他眼神里的动摇已被钢铁般的决心取代o
“你们说的这些，俺都清楚。”
常遇春的声音不高，却压过了帐外的雨声，清淅地传入每个人耳中。
“俺也想让弟兄们都入城，睡几天干燥踏实觉，吃几顿热乎安心饭。可俺们想休整，天时不允，俺们潜在的敌人更不允！”
他站起身，走到舆图前，手指从湖口向上游移动，越过德化，直指西面的蕲州路、兴国路。
“宋军已经动了！”
常遇春的声音陡然拔高，带着金石般的锐气。
“探马确报，宋军南北两路并进，已经攻入蕲州、兴国！若让他们拿下这两路，打通了东进信道，顺流直下，直扑江州，咱们就被动了！
到那时，是咱们以疲兵守湖口，迎战宋军顺流而来的生力军？还是眼睁睁看着江州落入他人之手，让汉王经略江西的大计受阻？”
帐中诸将面面相觑，无人能反驳常遇春对局势的判断。
常遇春作战勇猛绝伦，身先士卒，