待朴散、赵琏等人退出延英殿后，石山缓缓抬起右手，轻轻一挥。侍立两侧的宫人和内侍便纷纷无声退去，厚重的殿门在“吱呀”声中缓缓合拢，殿内顿时静了下来。
唯有殿角青铜兽首香炉中，龙涎香的青烟袅袅升起，在通过高窗的阳光中盘旋。
石山从御座上起身，走到殿中西侧搬来两把黄花梨木椅放好，自顾自在左侧椅上坐下，翘起二郎腿—这姿势不象君王召对臣子，倒象是市井茶肆中，两个老友说些体己话。
随即，他又指着自己右侧的椅子，声音平和地对刘兴葛道：“老刘，坐！”
这一声“老刘”，让正躬身肃立的刘兴葛猛地一颤。
天家无亲情—一这话刘兴葛在史书上读过无数次，更是在他六十三载的人生中，见证过元廷多次宫变，见过太多父子相疑、兄弟阋墙。
仅当今元帝一朝，燕帖木儿、伯颜、脱脱、多少权臣起落，哪个不是曾有恩于皇帝的重臣，最后却落得大权被夺，乃至身首异处？
亲情、恩义等世间本该常有的感情，在至高权力的冰冷祭坛前，往往是最先被献祭的牺牲品。
但石山今日这一声“老刘”，却让这位年过半百的老臣喉头一紧。
他仿佛又回到了三年前石山软禁中，与这毛头小子斗智斗勇的那段时光，君臣二人际会正缘于彼时，内心不禁涌出一股热流一石山这几年似乎变了很多，似乎又一直没变。
“臣”
刘兴葛的声音有些干涩，依言坐下，却只坐了椅子的前半，腰背因多年的习惯而挺直，也因身体的衰疲而略显僵硬，道：“谢王上赐座。”
刘兴葛三年前虽也显老态，至少目光尚有神采，如今却连眼袋都浮肿着，眼底布满血丝，就连官帽也遮不住稀疏得能看见头皮的两鬓白发——一切都显示着其人的生命力正在快速流逝。
“老刘，”
石山又唤了一声，声音放得更缓，也更沉。
“你这身体，自己最清楚。告诉我，还能坚持多久？”
没有迂回，没有寒喧，直指内核。这风格刘兴葛很熟悉，石山谈正事时，向来如此。
刘兴葛抬眼，迎上石山那双过于清澈也过于深邃的眼睛。在那目光里，他看到的不是帝王的试探，而是一种复杂的关切，以及一种冷静的评估。
他忽然感到一阵释然，紧绷的心弦松了些许。
“王上垂问，臣不敢虚言。”
刘兴葛缓缓吐出一口浊气，仿佛要将胸中积郁的沉疴一同吐出。
“如眼下操持眼下这般政务，臣估摸着，大约还能勉力支撑年把时间。”
说出这话时，他心中并无太多悲戚，反而有种奇异的平静。
三年前他主动提出联姻，将知书达礼的女儿许给尚是一方起义军小势力头领的石山，本意不过是彻底绑死这段君臣关系，给年纪尚小的幼子在未来谋一个好出身。
可他万万没想到，短短三年，石山竟能做出如此大的事业。
不仅席卷江淮和江东，还建国称王，如今汉国疆域东至松江府，西抵江州路，北取淮河沿线诸州县，南括徽州、建德两府，摩下带甲二十万，已是天下第一反元势力。
而这些成就的代价之一，就是他刘兴葛这副残躯。
为了让石山能安心在前线征战，刘兴葛以平章政事之尊坐镇后方，每日处理的文书堆起来能高过人头。征兵、征粮、安民、治吏、修城、抚商等等，千头万绪都压在了他的肩上。
刘兴葛早年因瘴气伤了根基，精力本就不是很旺盛，这般操劳下来，身体每况愈下，几乎是为汉国基业燃尽生命力，但他并不悔。
政治本就是利益交换。他用女儿联姻换来了子孙未来的富贵，就必须用自己这副残躯，换来汉国基业的稳固。
若他身强体健再活二三十年，反而会成祸患——历代威望卓着的开国功臣，有几个能善终？与其将来让石山为难，不如现在就燃尽自己，既全了君臣之谊，也保了家族平安。
“年把时间————”
石山并不是冷血的政治机器，低声重复了一遍刘兴葛的话，道：“这几年，辛苦你了。”
这话发自肺腑。穿越者虽有先知优势，但具体到治政理民，仍需倚仗刘兴葛这样的老官僚。汉国能在这么短时间内置立起粗糙的行政体系，能支撑连年征战而不至民变频发，刘兴葛居功至伟。
石山走回椅前，却没有坐下，而是俯身拍了拍刘兴葛的手背。这个动作让老臣浑身一震—一君王拍臣子的手，这是何等殊荣？
“待江州路战事终了，你便奏请致仕。”
石山的声音很稳，每个字都异常清淅，以免对方错判了自己的用意。
“咱们君臣相得，又有翁婿之份，你鞠躬尽瘁，我也必不负你！”
刘兴葛的