在萨拉托加竞马场附近一家餐厅的私密包间里，名符其实阵营的一行五人，以及今日最大的功臣山度士，正围坐在一张铺着洁白桌布的长桌旁，举行着一场小小的庆祝晚会。
至于名符其实，此刻正安然待在萨拉托加竞马场条件一流的临时马房里。由川岛正一和克里斯联手为它进行了一次彻底的温水刷洗后，正悠闲地享用着独属于它的“庆功晚宴”——拌入了些许枫糖糖浆的优质草料。
出于对健康的负责，川岛正一通常要间隔一个月甚至更久，才会给它来上这么一次甜蜜的加餐。现在的名符其实吃得心满意足，不时发出愉悦的轻哼。
“干杯！”山度士脸上泛着兴奋的红光，率先举起了杯中翻着泡沫的小麦果汁，“衷心感谢丰川先生和川岛训练师的信任！将出色的赛马和如此重要的机会交给我！”
“我们也要感谢山度士先生的努力和完美的临场发挥才对！”川岛正行笑着摇了摇头，举杯回应，语气诚恳。
他浅酌一口，放下酒杯时，眼底却不由自主地掠过一丝难以察觉的遗撼。
尽管NAR在金钱上给予了远征补贴，但在舆论和关注度上，名符其实此番挑战并未被日本本土寄予厚望。
最直接的证据就是直到现在，比赛已经结束了数小时的当下，他和丰川古洲收到的仅仅是几家媒体通过邮件或社交网络发来的采访提问，并没有任何记者或电视团队亲自来到现场，争相进行面对面的采访。
“如果……如果能在赛后，意气风发地站在聚光灯下，面对着摄象机镜头，接受直播采访，让全日本都看到我们地方竞马的胜利，那该多好……”川岛正行在心中轻轻叹息。
不过，丰川古洲无法共情川岛正行的这份遗撼。对他而言，媒体的实时热度远不如实打实的胜利要来得重要。
在与山度士碰杯，饮下一口冰凉的啤酒后，他看向骑手，提出了一个从赛后采访时就盘旋在心底的疑问：“山度士桑，我看场上接受主持人采访时，当被问到名符其实下一站目标的时候，你似乎有些欲言又止，是当时有什么特别的想法吗？”
山度士微微一怔，没想到自己当时那一闪而过的微妙神情，竟被丰川古洲精准地捕捉到了。他放下手中的酒杯，脸上露出一丝被看穿后的尴尬笑容，措辞谨慎地说道：“啊……那个，其实只是我个人的一个非常初步的不成熟想法。不能算作建议，只是赢得比赛后，看到名符其实状态如此出色，一瞬间冒出的冲动念头……”
他深吸了一口气，目光坦诚地与丰川古洲对视，眼神中充满了诚意与一丝不易察觉的热切：“丰川先生，您……有考虑过让名符其实报名参加今年的育马者杯系列赛吗？”
“诶？”丰川古洲明显愣了一下，这个提议完全出乎他的意料。
育马者杯系列赛，全称为“育马者杯世界锦镖赛”，是一年一度汇聚美国乃至全球顶尖赛驹的殿堂级赛事日。
自1984年创办以来，至今已走过18个年头，其影响力在美国赛马业无与伦比。可以说在美国，刨除三冠首关肯塔基德比后，育马者杯比赛日，尤其是其最高峰的“育马者杯经典赛”，就是所有美国赛马从业者心目中的“圣地”。
“啊，请您别误会！”山度士见丰川古洲惊讶的表情，立刻意识到对方可能想得更远，连忙摆手解释，“我并不是说名符其实去挑战育马者杯经典赛。我的意思是它可以尝试参加同样在育马者杯赛日举行的、专门为雌马设立的育马者杯牝马大赛！”
但这也是美国泥地牝马的最高荣誉，没有之一。
一旁的川岛正行虽然英语不算流利，但几个关键词他还是听得清清楚楚，立刻皱起了眉头，用带着浓重口音的英语提出异议：“但是，山度士先生！即使是牝马
已经能够适应川岛正行口音的山度士，此刻的态度异常坚决，他双手按在桌面上，身体微微前倾，眼中闪铄着对名符其实近乎盲目的信心：“如果是名符其实的话，我认为它一定拥有战胜阿塞拜疆的潜力！”
“但是……”丰川古洲已经从最初的惊讶中恢复过来，他冷静地摇了摇头，指出了最关键的现实问题，“山度士桑，如果我没记错的话，今年的育马者杯系列赛，是在伊利诺伊州的阿灵顿公园竞马场举办，对吧？”
阿灵顿公园，位于芝加哥郊区。而他们此刻所在的纽约州萨拉托加泉市，与芝加哥之间的距离超过1400公里！
这是什么概念？
从东京到札幌的距离也才大约1100公里。让名符其实在经历了两场激烈的G1比赛后，再次承受如此长距离的陆地运输，去适应一个陌生的环境和赛道……其间的风险、马匹的消耗，以及高昂到几乎相当于又一次跨洋远征