每喂一勺，老仆都会停顿片刻，观察自家老爷的反应。
医师吞咽得很艰难，喉结上下滚动，额角渗出细密的冷汗，但眼神里始终维持着一丝清明。
苏恩站在一旁静静看着，没有催促，也没有离开。
食堂里只剩下炉火噼啪的声响，还有汤匙碰触陶碗的轻响。
直到最后一勺药汁喂完，老仆才松了口气，用干净的粗布替医师擦去嘴角的药渍。
医师靠在兽皮垫子上，呼吸依旧急促，但脸上的死灰色似乎褪去了一点点。
“大人……”
医师抬起眼皮，声音依旧沙哑，却比刚才连贯了些。
“在下……河谷镇医师，罗曼。”
他顿了顿，喘了口气，才继续道。
“救命之恩……无以为报。车上的草药……工具……大人尽可取用。”
“只求……只求一处容身之所，让老仆艾伦……能有口饭吃。”
名叫艾伦的老仆闻言，眼框又红了，连忙躬身。
“老爷，您别这么说……”
苏恩拉过一张木凳，在罗曼医师对面坐下。
这个距离不远不近，既显得尊重，又能看清对方脸上每一丝细微的表情。
“罗曼医师。”
苏恩开口，语气平和。
“凛冬领缺医少药，你能来，是领地的运气。”
“草药和工具，我会让科尔清点登记，但不会白拿你的。”
“等你身子好些，我们可以谈谈报酬，用粮食，或者用你需要的其他东西交换。”
罗曼医师浑浊的眼睛里闪过一丝诧异。
他见过太多贵族，要么贪婪地掠夺，要么虚伪地施舍，象这样直接谈公平交易的，在北境这种地方实在少见。
“大人……客气了。”
罗曼艰难地扯了扯嘴角，象是想笑，却因为虚弱没能成功。
“那些东西……如今对我已无用处。”
“大人肯收留，便是最大的报酬。”
苏恩没有接这话茬，转而问道。
“河谷镇在南境也算富庶之地，你既然是坐馆医师，怎么会落到这般田地？”
罗曼的眼神黯淡下去，沉默了好一会儿。
炉火的光映在他苍白的脸上，明明灭灭。
“因为……不肯低头。”
他声音很低，带着浓重的疲惫。
“河谷镇的领主，想要拢断镇上的药材生意，所有医师必须从他指定的渠道进药，价格……高得离谱。”
“我拒绝了几次，他便派人来医馆闹事，砸了药柜，打伤了学徒。”
“后来……更是诬陷我用药不当，治死了人。”
罗曼说到这里，呼吸又急促起来，艾伦连忙轻轻拍抚他的后背。
“我本想告到行会……可领主早就打点好了关系。”
“行会的人来了，只看了一眼，便定了我的罪。”
“要不是几个老病人偷偷报信，我和艾伦……恐怕已经死在牢里了。”
艾伦在一旁抹着眼泪，哽咽道。
“我们连夜逃出来，什么也没带……老爷本来身子就弱，这一路风雪……差点就……”
苏恩安静地听着，脸上没什么表情。
故事听起来合理，细节也够具体，但真假依旧需要时间验证。
不过，至少对方给出了一个完整的说法。
“既然来了凛冬领，过去的事就先放下。”
苏恩站起身。
“这里规矩简单，就三条：忠诚，勤劳，守序。”
“你们先养病，其他的，等你好些再说。”
说完，他朝科尔点了点头。
“安排他们住下，找间安静的木屋，炭火给足。”
“是，领主大人。”科尔连忙应下。
苏恩转身走出食堂，寒风立刻裹了上来。
他深深吸了口冷冽的空气，将食堂里那股混杂着药味和病气的暖意驱散。
天色又阴沉了些，细碎的雪粒开始飘落。
了望塔上，小希斯正搓着手，警剔地望向矿场方向。
苏恩没有上去，而是径直走向仓库旁边的空屋。
护卫已经将马车上的东西全部搬了进去，正站在门口等侯。
“大人，东西都在这儿了。”
护卫推开木门。
屋里点了一盏油灯，光线昏暗。
五只陶罐整齐地码放在墙角，旁边堆着几个捆扎好的粗布包裹，还有一只半旧的木箱。
苏恩走到陶罐前，蹲下身，解开一只罐口的油布封绳。
浓郁的药香