正在坑边好奇戳着矿石的艾琳娜闻言抬起头。

    “老伍德带人每天都能打到东西，雪兔、野鸡不少，前天还套了只狍子。”

    “不过黑松林外围的猎物越来越少了，得往深处走。”

    苏恩闻言摇了摇头。

    “往深处走太危险了，暂时维持现状。”

    “食物储备还够多久？”

    艾琳娜掰着手指算了一下。

    “省着点吃，能撑两个月。”

    “不过如果采矿队三十人全天干活，消耗会变大，可能只能撑一个半月。”

    一个半月……

    苏恩皱起眉头。

    时间比想象的更紧张。

    采矿需要体力，领民们必须吃饱。

    如果食物跟不上，效率会大打折扣，甚至可能出现伤病。

    “从明天开始，狩猎队增加到十五人，老伍德带队，你协助。”

    “尽量多打些猎物，肉风干存储，内脏和骨头熬汤，不能浪费。”

    “明白！”

    安排完这些，苏恩又绕着矿脉局域转了一圈。

    这片缓坡面积不小，地势相对平坦，距离黑松林边缘也有段距离，不容易受到野兽袭击。

    东边是林地，西边是开阔地，北边通往领地，南边则延伸向更深的冻土带。

    是个理想的采矿点。

    “在这里搭个简易工棚，让采矿队有个歇脚取暖的地方。”

    “再挖几个地窖，存放工具和矿石。”

    苏恩指着坡上一处背风的地方说道。

    “是，我明天就带人弄。”

    麦林连忙应下。

    “还有，矿场周围要设有警戒线，晚上必须有人看守。”

    “了望塔那边，让他们特别注意这个方向。”

    苏恩又转身看向亨利，补充了一点。

    亨利点点头，将这件事记下。

    时间飞速流逝，天色渐渐暗了下来，风雪又大了些。

    苏恩最后看了一眼那个深坑，暗红色的矿石在暮色中像凝固的血块。

    这片矿脉是凛冬领腾飞的希望，也有可能是引来豺狼的诱饵。

    必须加快速度了。

    “回去吧。”

    他转身朝着领地走去，其他人跟在他的身后。

    回到领地时，天色已经完全暗了下来。

    食堂里飘出炖肉的香气，领民们排着队领取晚餐。

    今天加餐，大锅里翻滚着狍子肉和野菜，汤面上浮着一层金黄的油花。

    苏恩端着木碗，找了个角落坐下。

    艾琳娜凑过来，挨着他坐下，碗里的肉堆得冒尖。

    这半精灵少女吃饭时总是格外专注，银色的眸子盯着碗里的肉块，像只护食的小兽。

    苏恩看着她碗里堆得冒尖的肉，无奈地笑了笑，用木勺拨了拨自己碗里的肉块，大半都划进了她的碗里。

    “慢点吃，没人跟你抢。”

    艾琳娜眼睛一亮，也不客气，立刻用勺子把肉扒拉到一起，含糊不清地说了句“谢啦”，又埋头大口吃了起来，腮帮子鼓得圆圆的，哪里还有半分百步穿杨的游侠模样。

    苏恩端着碗，慢慢喝着温热的肉汤，目光扫过食堂里熙熙攘攘的领民。

    今天探明铁矿的消息已经传遍了整个凛冬领，食堂里到处都是兴奋的议论声。

    青壮们凑在一起，争着要报名进采矿队；

    妇人们聊着以后有了铁器，开春就能够开出更多的荒地，种更多的粮食；

    就连孩子们都围着大人，好奇地问着“铁矿是不是能打出更多的猎叉，以后就能天天吃肉了”。

    原本因为北境寒冬、马匪威胁而压在每个人心头的阴霾，在这一刻彻底冲散了。

    每个人的脸上都带着光，那是对日子有了盼头的光。

    科尔佝偻着背，端着木碗穿梭在人群里，时不时停下来叮嘱两句，脸上的皱纹都舒展开了。

    霍克和几个木工凑在一起，比划着名矿场工棚的图纸，争得面红耳赤，眼里却全是干劲。

    莱姆和罗德蹲在角落，手里拿着一块铁矿石，翻来复去地去看，嘴里念叨着要打什么样的矿镐、什么样的犁耙，连饭都忘了吃。

    苏恩看着这一切，心头微微发热。

    他来到这个世界，被流放到这片苦寒之地，从最初的一穷二白，到如今有了安稳的领地，有了信任他、跟着他干的领民。

    所谓的领主，从来不是一个头衔，而是要带着这群人，在这片冻土上，闯出一条活路。

    就在这时，艾琳娜把最后一块肉塞进嘴里，满足地舔了舔嘴唇，这才注意到苏恩碗里几乎没剩下什么肉。