年关将至，军营中的氛围悄然发生了变化。往日里校场上震天的喊杀声渐渐低了几分，极限拉练、负重越野、夜间突袭这些折腾人的课目相继停了下来，只保留了骑射、刀枪对练、队列操演这些最基础的训练。这不是懈怠，而是临战前最后的松弛。
该练的，前头几个月都练透了。弓弩手能在百步外十中八九，骑兵能在马背上侧身避箭、回身连射，玄甲重骑的冲阵配合更是磨合得如臂使指。
如今再往下死练，非但提升有限，反而容易让将士们带着一身暗伤上战场。带兵的老将们都明白这个理儿——藏剑于鞘，养精蓄锐，只为战场上那全力一击。
这一日清晨，中军大帐前的校场上，李泽轩披着玄色大氅，看着校场上操演的骑兵队。马蹄翻飞，雪屑四溅，骑兵们手中的长槊在晨光里划出一道道寒光。他点了点头，对身旁的孙致平道：“今日操演完毕，全军休沐三日。从明日起，将士们可轮流出营探亲，但不得饮酒误事，元月初二前必须归营。”
孙致平抱拳领命：“末将遵令！”
李泽轩又叮嘱道：“家中在长安附近的，优先放行。家远的不能回去的，营中也要安排好年夜饭，不能让弟兄们大过年的还啃冷馒头。”
“参军放心，这些事儿末将都安排妥了。”
李泽轩点点头，翻身上马。他这一走，再回来便是元月初二，届时大军便要为元月十六日的开拔做最后的准备。
此去北伐，不知多少弟兄能完整地回来，他望了一眼校场上那些年轻的面孔，心中微微一沉，随即将缰绳一抖，策马朝蓝田县方向而去。
回到蓝田县公爵府时，已是午后。
县公府的大门漆红如新，门楣上挂着大红灯笼，廊下贴着新写的春联，处处透着年味儿。门房三宝听见马蹄声，赶忙迎了出来，一见李泽轩便笑道：“少爷回来了！夫人可是念叨好几日了，说您再不回来，年夜饭都不齐了。”
李泽轩翻身下马，把缰绳扔给门房，笑道：“这不是回来了么。老爷和夫人呢？”
“老爷在前院书房写春联，夫人在后院盯着丫鬟们蒸年糕呢。兰儿小姐一早就去了东市，说是要买些新鲜玩意儿回来。”
李泽轩点了点头，正要往里走，却见李京墨从书房里探出头来，手里还握着一支毛笔，眉头微皱：“你这臭小子，总算舍得回来了？你娘念叨你念叨得我耳朵都起茧子了。”
嘴上虽这么说，老人眼中却满是笑意。李泽轩上前几步，恭恭敬敬行了一礼：“爹，儿子回来了。最近军营里忙，没能早些回来陪您和娘。”
“忙忙忙，天天都忙。”李京墨哼了一声，把毛笔往砚台上一搁，“回来就好。正好我这春联写了一半，你来接着写，我这老眼昏花的，写得不如你利索。”
李泽轩失笑：“爹，您那字儿可比我的有筋骨，我哪敢班门弄斧。”
“少贫嘴，进来帮我磨墨。”
父子二人进了书房，叶玉竹听到动静也赶了过来，一见李泽轩便眼眶微红，拉着他的手上下打量：“瘦了，是不是军营里伙食不好？娘给你炖了鸡，待会儿多吃点。”
李泽轩哭笑不得：“娘，儿子在军营里吃得好的很，顿顿有肉，哪能瘦了？您这是心疼我眼花。”
叶玉竹嗔道：“你还说！上回你离家可是两个多月了，娘能不心疼？”
一家三口在书房里说了一会儿话，李京墨便催着李泽轩写春联。李泽轩拗不过，提笔写了几副，叶玉竹在一旁连连叫好，说比李京墨写得还俊。李京墨嘴上不屑，心里却暗自点头。这小子别的本事且不说，这一笔字是越来越见功夫了。
当晚，韩雨惜从云山别院回来。她这些日子一直住在云山，跟着孙思邈学医，偶尔也帮小鱼儿她们的《大唐日报》写些文章。夫妻二人久别重逢，自有说不完的话。韩雨惜小脸微红，絮絮叨叨地说着别后的琐事，李泽轩含笑听着，只觉得这一刻比在朝堂上听百官奏对还要踏实。
大年三十一早，李泽轩便派福伯去城里送帖子，邀请程处默、尉迟宝林、秦怀玉这几位将门二代来府中赴宴。除了这三位老相识，帖子上还有两个名字——刘仁轨和薛仁贵。
这两位都是外地人，过年回不了家。
刘仁轨是汴州人，原来是汴州参军，后来在管城平叛以及平定天龙教叛乱中，随李泽轩一起立下大功，先后被封为右武卫右郎将和右武卫都尉，在李泽轩的带领下，可谓是平步青云。
薛仁贵则是绛州龙门人，出身河东薛氏南祖房，只是幼年丧父、家道中落，以种田为生。当年李泽轩在龙门关阻击突厥，身受重伤，后突厥狼骑进攻龙门关，幸得此人三箭阻巫劫，拖延了一会儿时间，等到玄清到来。
后来薛仁贵随绛州府兵入京，被秦琼看中，提拔为校尉。如今他在军中已是小有名气的猛将，弓弩骑射、刀枪剑棍样样精通，连秦