昨夜袁斌执意守在叶府门外，待到李大夫再三确认府中众人伤势无碍，也未曾动身返回帅府。一路厮杀耗尽心神，旧伤又疼得钻骨，便被叶府管事安排在西侧偏院的客房暂且歇下。院中静谧，他合衣而眠，不过浅浅休憩了几个时辰，天刚蒙蒙亮便起身整理装束，打算辞别众人，赶回奉天帅府复命。
晨雾还未散尽，庭院里草木沾着微凉的露水，空气清新，却也掩不住空气中淡淡的药味。袁斌步履沉稳地穿过回廊，右腿每踏出一步，膝盖处便传来阵阵酸胀隐痛，他下意识将重心偏向左腿，面上依旧不动声色，依旧是那副铁骨铮铮的模样。
行至二门处，一道素白身影静静立在廊下，正是叶婉心。
她手里提着一只小小的青瓷药罐，想来是一早去灶间取了汤药，许是特意在此等候，又或许只是恰巧路过。望见走来的袁斌，叶婉心微微颔首，眉眼间带着温和的笑意，率先开了口，声音轻柔温婉：
“袁副官，一早便见你起身了。昨日山道之上，多亏你拼死相护，府中众人才能平安归来，婉心在此谢过。”
袁斌停下脚步，抬手抱拳还礼，神色恭谨：“五小姐言重了。护卫少夫人与萧小姐本就是属下分内之事，谈不上道谢。”
说话间，叶婉心的目光不经意扫过他的身形。昨夜混战里被划开的军装依旧未曾更换，裤管撕裂处露出的膝盖高高肿起，昨夜浸染的血迹干涸成暗沉的色块，看着触目惊心。她眉头微蹙，语气里不自觉添了几分真切的担忧：
“你的伤势看着不轻，昨夜一路奔波厮杀，定然受累不少。怎么不早些请大夫过来诊治一番？”
袁斌下意识侧身避让，淡淡摇头：“不过是些旧伤复发，外加几处皮外伤，无妨的，不必劳烦大夫。军旅之人，身上带伤本就是常事。”
“怎会无妨？”叶婉心往前半步，语气真切，不再是方才客套的疏离，“伤口若耽搁了诊治，万一发炎恶化，岂不是要耽误军务？身子骨岂能这般不当回事。”
她的话语不算激烈，却字字恳切，眼底的关怀坦荡又纯粹，没有门第间的客套，也没有旁人看待武将时的敬畏或是疏远。
袁斌心头猛地一震。
他半生驰骋沙场，刀口舔血，身上新伤叠旧伤，早已习惯了独自硬扛。同袍之间只论输赢战功，下属只知敬畏听命，主上倚重他的勇武，往来之人多是趋炎附势或是刻意逢迎。这么多年，从来没有一个女子，会这般直白又认真地叮嘱他善待自己的伤势，会将他这名武将的身体放在心上。
心底那片常年被铁血与冷硬填满的角落，像是被一缕温软的晨光轻轻拂过，泛起一阵陌生的悸动。他垂了垂眼眸，耳尖悄然泛起一丝不易察觉的热意，一时竟不知该如何接话。
就在两人气氛微滞之际，一阵爽朗中带着几分戏谑的脚步声由远及近。
“哈哈哈，袁副官，别来无恙啊。”
一名身着藏青色锦缎长衫的青年大步走来，身姿挺拔，眉眼间带着叶家子弟特有的锐气，正是叶家二公子，叶陵勇。他身后还跟着一个妇人，三十出头的年纪，面容端庄，衣着讲究，梳着时下流行的发髻，戴着一支赤金衔珠步摇，通身的气派一看就是满洲大族出身的少奶奶。这是叶陵勇的夫人，马玉兰，满洲大姓马佳氏的后人。她手里牵着一个小男孩，六七岁的模样，虎头虎脑的，是叶陵勇的小儿子。
袁斌抬眼，面上恢复了往日的沉稳，拱手回应：“叶二公子，别来无恙。二少奶奶。”
叶陵勇走到近前，目光在袁斌身上打量一圈，似笑非笑：“昨日听闻，山间百余名山贼围堵去路，竟被你一人硬生生击退。袁副官一身本领，果然还是不减当年威风。”
这话听似夸赞，可语气里暗藏的锋芒，在场之人都能听出几分异样。
袁斌唇角扯出一抹浅淡的笑意，语气平和，不愿深究过往：“二公子过誉了。不过是尽本分罢了。”
“尽本分？”叶陵勇挑了挑眉，话语陡然一转，锋芒毕露，“可我还记得，当年你凭一己之力，重创我叶家精锐兵马之时，那股气势可比今日更盛啊。时至今日，我叶家不少旧部，都还记着袁副官的手段呢。”
此言一出，廊下的气氛瞬间冷了几分。
旧事重提，明着是叙旧，实则是翻起昔日的嫌隙，言语间满是针砭。
袁斌脸上的笑意淡去，神色依旧从容：“皆是陈年旧事，早已不值一提。如今我身在萧帅麾下，职责唯有护送、守卫，往日沙场争锋，不必再拿来论说了。”
“二哥！”一旁的叶婉心终于出声，她上前半步，挡在两人之间，看向叶陵勇，语气带着几分委婉的规劝，“往事已成过往，如今大家各安其事，何必再提这些旧话，徒生不快。”
叶陵勇没想到素来温婉寡言的五妹会出面插话，愣了一下，随即看向叶婉心，语气带上几分不满：“五妹，此事与你无关。我和袁副官不过