同治皇帝躺在龙床上，脸色涨得通红，嘴唇干得起了一层皮，整个人烧得迷迷糊糊，时不时翻个身，嘴里哼唧两声，说的全是胡话。床边站着太医院的院判，两根手指搭在皇帝的手腕上，眉头皱得能夹死蚊子，半天都没松开。
皇后坐在床边的小凳上，眼睛肿得象核桃，手里攥着帕子，隔一小会儿就给皇帝擦一下额头上的汗，眼圈红红的，却不敢哭出声，怕扰了皇帝静养。
殿外的廊下，几个御医凑在一起小声议论，都摇着头，脸上满是难色。花柳病拖到这个地步，又引发了高热，能不能挺过这一关，全看皇帝自己的造化了，他们能做的，也就是用汤药吊着命。
长春宫那边的光景也差不多。慈安太后受了风寒，连着躺了三天，浑身发软，起都起不来，连每日的晨昏定省都免了。宫里的太医一半守着养心殿，一半守着长春宫，忙得脚不沾地。
两宫一帝同时病倒，整个紫禁城都象是被罩上了一层沉甸甸的乌云，压得人喘不过气。宫女太监走路都踮着脚，说话都压着嗓子，连大气都不敢喘，生怕出一点差错，就掉了脑袋。
只有西宫的慈禧太后，还强撑着身子，主持着朝政。
养心殿东暖阁，明黄色的帘子垂着，慈禧坐在帘子后面，穿着一身素色常服，脸上带着几分掩不住的疲态，可眼神依旧亮得很，扫过底下的大臣时，带着几分不怒自威的架势。
底下站着军机大臣和六部九卿，黑压压一片，都垂着手低着头，安安静静等着太后发话。
慈禧先问了皇帝和慈安太后的病情，太医统领一一回了，都说得安心静养，不能劳神，暂时没有性命之忧，但也短时间内好不了。
她轻轻叹了口气，声音带着几分疲惫，皇帝和东宫太后都病着，这朝政总不能撂下。有什么事，都拣要紧的奏上来吧。
最先站出来的是户部尚书，捧着折子，一脸愁容。
太后，臣有本奏。西域左季高那边又催粮饷了。如今大军和俄国人在边境僵持，粮草军械消耗极大，上个月刚从江南调了二百万两银子过去，这才不到一个月，又送来了急报，说粮草最多再撑半个月，请朝廷赶紧调拨。
户部尚书顿了顿，语气更难了，国库如今实在是空虚。江南的税赋大半都被赵明羽留着练水师、造船炮，户部能调动的银子寥寥无几。再这么下去，西域那边怕是要断粮了。
慈禧皱了皱眉，没立刻说话。
赵明羽扣着江南税赋的事，她当然清楚。可那是同治皇帝亲口批的旨意，允许他东南自筹粮饷，兴办水师，巩固海疆。她就算心里再不满，也没法明着推翻皇帝的旨意。
她正琢磨着怎么回话，兵部尚书又捧着急报站了出来，声音里带着几分急促。
太后，福建水师六百里加急。赵明羽亲率海龙营主力出海，在东海海域和倭国联合舰队遭遇，双方已经正式开战。目前胜负未分，据探报说，倭国舰队规模远超预判，战船数量多，火炮也先进，恐有大举来犯的可能。
这话一出，底下的大臣们瞬间就炸了锅。
原本安安静静的东暖阁，一下子就乱了，众人交头接耳，脸上全是惊色，议论声嗡嗡的，像捅了马蜂窝一样。
“怎么突然就打起来了？事先一点风声都没有！”
“倭国那蕞尔小邦，居然敢主动来犯？”
“什么主动来犯，我看是赵明羽主动去招惹的人家。他这些年打顺了，眼里还有朝廷吗？想打仗就打仗，根本不把中枢放在眼里。”
“就是，太跋扈了。这么大的事，居然事先都不奏报朝廷，说打就打。”
议论声越来越大，慈禧在帘子后面轻轻咳嗽了一声，声音不大，却象是有魔力一样，底下瞬间就安静了下来，没人再敢说话。
都察院左都御史往前站了一步，手里捧着早就写好的弹劾折子，腰板挺得笔直，声音洪亮，掷地有声。
太后，臣有本奏。赵明羽拥兵自重，目无纲纪，未经朝廷核准，便擅自对倭国开战，实乃跋扈专权之极。
他条理清淅，一条一条往下说，句句都站得住脚。
其一，倭国虽小，却与西洋诸国公然往来多年。普鲁士派了军事顾问帮他们练水师，法兰西给了巨额贷款让他们买战船，荷兰也给他们提供了不少航海物资和海图。赵明羽贸然开战，必然得罪这些列强，万一诸国借机生事，我朝西有俄国人，南有法兰西，海上再添强敌，四面受敌，如何应对？
其二，左季高在西域苦战，国库空虚，粮饷不济，正是朝廷最艰难的时候。当此之时，正该休养生息，稳住海疆，避免节外生枝。赵明羽却好大喜功，主动挑起战端，耗费粮饷无数，这不是给朝廷添乱吗？真要是把国库耗空了，西域大军断了粮，谁来担这个责任？
其三，赵明羽所辖海龙营，本