签押房里，知府周懋琦捏着刚送到的六百里加急，信纸边缘被手心的汗浸得发皱。他盯着纸上的字看了一遍又一遍，眉头越皱越紧，指节捏得微微发僵。
急报是从福州将军衙门转来的，说得很明白，赵明羽亲率海龙营水师主力出海，在东海外洋撞上了倭国的联合舰队，双方已经正式交火，炮声连沿海岸线的哨所都能听见。
周懋琦做官二十多年，从翰林院庶吉士熬到泉州知府，东南沿海的倭患两个字，是刻在骨头里的忌惮。府志里嘉靖年间的倭乱写得血淋淋的，破城数十座，屠戮百姓无算，尸首塞得河道都流不动。本朝开国两百多年，海疆也从没真正太平过，那些矮个子倭人驾着快帆船，说来就来，抢完粮食财货就走，沿岸水师追都追不上。
赵明羽的本事，他是服气的。从山字营起家，打太平军，平捻军，后来又带着兵入安南打法兰西人，几仗打下来，硬生生在东南打出个无敌的名头。可那都是陆地上的本事，骑步军阵，攻坚守城，这些他在行。
水师呢？说穿了底子就是收编的张保仔、罗三炮那帮海盗，后来又添了些新造的战船。这些年最大的阵仗，也就是剿剿零散海匪，查一查走私商船，连正经的水师对阵都没打过几回。真遇上倭国举全国之力拉出来的联合舰队，能顶得住？
周懋琦心里直打鼓，半点底气都没有。隔行如隔山，陆地上的常胜将军，到了茫茫大海上，未必就能玩得转。更何况他早就听洋务局的人说过，倭国这些年拼命学西洋，水师建制全是照着不列颠和普鲁士的法子来的，战船是新造的，炮是最新式的后膛炮，连水兵都是按西洋操典练出来的。
这仗，难赢。
他把急报往桌上一扔，冲门外喊了一声，让通判、幕府师爷，还有晋江、南安两县的知县立刻过来议事。
没半柱香的功夫，几个人就匆匆赶来了，个个脸上都带着慌色。显然东海开战的消息，已经在官场上悄悄传开了。
晋江县令进门就拱着手，声音里带着急，大人，消息您也收到了？这要是真打输了，倭人顺着海岸线打过来，泉州首当其冲啊。下官家里老小都在城里，这…… 这可如何是好。
周懋琦端起茶碗抿了一口，压了压心里的慌，面上还得端着知府的架子。慌什么，仗刚打起来，胜负还不一定呢。
话是这么说，他心里比谁都慌。泉州的岸防是什么样子，他一清二楚。城墙上的岸防炮大多是几十年前的老前膛炮，有的炮膛都锈了，绿营兵更是久疏战阵，真要是倭人的战船开到近海，靠这点家底根本挡不住。
南安县令跟着点头，说大人，下官县里的乡绅们昨天就开始动了。城东的李员外、城西的张大户，好几家大族都雇了马车，收拾了金银细软，准备往安溪的山里躲。山里地势险，倭人就算上岸，也不会往深山里钻。下官也打算把家眷送过去，留得青山在，不怕没柴烧。
幕府师爷捻着胡子，接过话头，大人，属下觉得这法子稳妥。如今战事不明，真要是败了，兵荒马乱的，家眷留在城里太危险。不如借着转运府库税银的由头，把家眷和贵重财物先送到建宁府去。建宁府在内陆，离海远，安全得很。大人也好没了后顾之忧，专心布置城防。
这话正说到周懋琦心坎里去了。他早就想把家眷送走，只是身为知府，直接说跑路太失体面，如今师爷给了个台阶，他自然顺着就下。
当即就拍了板，说此言有理。府库里的税银是朝廷的款子，容不得半点闪失。今天晚上就装车，让通判亲自押着，往建宁府转运。各家的家眷要是愿意同行的，也可以跟着一起走，路上也好有个照应。
几个人一听，脸上都露出松快的神色，纷纷道谢。
没人提加固城防，没人提组织乡勇，也没人提怎么安抚百姓。满屋子当官的，翻来复去商量的，都是怎么把自家的家眷财物送出去，怎么保住自己的身家性命。
官场上混了这么多年，谁都明白一个道理。城池丢了，大不了丢官罢职，只要人活着，钱财还能再挣。可要是命没了，那就什么都没了。
衙门里的下人得了吩咐，立刻就动了起来。箱子、包袱一趟趟往院子里搬，金银珠宝、古董字画，捡值钱的装，那些笨重的家具摆件，一概都扔下不要了。
院子里人影幢幢，脚步声、催促声、箱子碰撞声，乱成一团。
和衙门里的慌乱比起来，城里街上的乱象更甚。
粮店门口排了长长的队伍，从店门口一直拐到了街尾。米价一上午涨了三次，从原来的一斗米三十文，涨到了八十文，就这还限购，每人最多只能买两斗。
粮店老板站在柜台后面，一边擦汗一边喊，别挤别挤，店里存货不多了，卖完就没了！
排队的百姓吵吵嚷嚷，有抱怨米价涨得太快的，有打听东海战事的，乱哄哄的。