可御书房里，却没有半分春日的暖意，空气沉得象灌了铅，压得人喘不过气。
地上散落着好几片摔碎的青瓷碎片，茶渍顺着木纹地板的缝隙，晕开一大片深色的痕迹。佐藤正男跪在冰冷的地板上，额头紧紧贴着地面，连大气都不敢喘一口。
他从广州一路坐船回来，整整二十天，这二十天里，他没睡过一个安稳觉，没吃过一顿踏实饭。每天一闭眼，就是赵明羽那双带着嘲讽的眼睛，就是架在他脖子上的那把雪亮的环首大刀，就是五千万两白银那个像山一样压得他喘不过气的数字。
他甚至想过，干脆在海上跳船算了，一了百了。
可他不敢。
他一家老小，全在京都，全在天皇陛下的手里。他要是跑了，全家都得跟着他掉脑袋。
只能硬着头皮回来复命。
从进了皇宫，跪在这御书房里，他已经保持这个姿势快半个时辰了。御座上的明治天皇没开口，满殿的文武大臣也没开口，就这么静静地看着他，无数道目光落在他的背上，像无数根烧红的针，扎得他后背生疼。
佐藤正男的后背，早就被冷汗浸透了，和服贴在身上，又冷又黏。额头上之前磕出来的伤口，一路颠簸，早就发炎红肿了，这会儿贴在冰冷的地板上，疼得他浑身发抖，可他连动都不敢动一下。
他心里清楚，这次广州之行，他办得有多砸。
天皇陛下交给他的三个任务，他一个都没完成。
借种的提议，被赵明羽一句 “还没我家花瓶高”，堵得死死的，连半分转寰的馀地都没有。
赎回伊藤正雄和四十七名萨摩藩武士的事，提都没来得及提，就被赵明羽翻旧帐，直接压得抬不起头。
就连最基本的，用金银厚礼结交赵明羽，麻痹对方的任务，也彻底搞砸了。带来的五十万两白银，价值连城的珠宝，还有那把萨摩藩名匠打造的传世宝刀，全被赵明羽扣下了，当成了赔款的定金。
不仅没完成任务，反倒给帝国招来了五千万两白银的巨额赔款，还有三个月的最后期限。
他甚至不敢想，天皇陛下会怎么处置他。
御座上的明治天皇，终于动了。
他手里捏着一把乌木折扇，指尖在扇骨上反复摩挲着，指腹都磨得发白了。他今年才二十出头，正是意气风发的年纪，明治维新推行了六年，眼看着国家一点点摆脱幕府的阴影，一点点朝着强盛走，他心里憋着一股劲，想让大日本帝国，成为东洋海面的霸主，再也不用看西洋列强的脸色，更不用看神州那个腐朽清廷的脸色。
可现在，他放下了天皇的身段，放下了帝国的脸面，派人去给一个神州的地方督抚送女人，送金银，求着对方借种，结果不仅被当众拒绝，被狠狠折辱了一顿，还被对方张嘴要走五千万两白银的赔款。
这简直是开国以来，最大的奇耻大辱。
明治的脸色阴沉得能滴出水来，下颌线绷得紧紧的，一双眼睛死死地盯着跪在地上的佐藤正男，终于开了口，声音压得很低，里面全是压抑不住的怒火。
“抬起头来。”
佐藤正男浑身一颤，象是被鞭子抽了一下，慢慢抬起头。他的脸上还留着从广州带回来的血痂，脸色惨白，眼框深陷，嘴唇干裂，整个人瘦了一大圈，狼狈得象条丧家之犬。
他对上明治天皇的眼睛，只看了一眼，就吓得赶紧低下头，心脏跳得象是要从嗓子眼里蹦出来。
“把广州发生的事，一字一句，给朕说清楚。” 明治的声音再次响起，每一个字，都象是从牙缝里挤出来的，“敢漏一个字，敢说半句假话，朕现在就让人切了你的腹。”
佐藤正男浑身抖得更厉害了，连忙磕了个头，声音抖得不成样子，把广州之行的全过程，一字不落地说了出来。
从他带着人和礼物进了越秀山的帅府，见到了赵明羽，到他抛出借种的提议，把天皇陛下的意思，还有对赵明羽的敬佩，全都说了出来。
他说这话的时候，头埋得更低了，不敢去看御座上明治的脸，更不敢去看站在两侧的文武大臣。
他能清淅地感觉到，周围的空气越来越冷，大臣们的呼吸声越来越重，满殿都是压抑的怒气。
站在最前列的西乡隆盛，拳头攥得咯咯作响，一张脸涨得通红，额头上的青筋都爆了起来。
伊藤正雄是他最看重的部下，是萨摩藩武士里的后起之秀，是他一手提拔起来的。湾岛一战，伊藤正雄被废了右手，活捉了关在广州的大牢里，他心里早就憋着一股火，天天都想着怎么把人救回来，怎么报这个仇。
现在倒好，天皇陛下放下身段，派人去跟赵明羽示好，想借着借种的由头，缓和关系，结果对方根本不领情，还当众折辱帝国的使者，折辱整个皇室。
西乡隆盛的