头一桩猜想，便是西伯侯姬昌的来历。往日听人说姬昌演易，能掐会算，占卜问卦无有不中，桑小勇只当是后世附会的圣人神通。今日亲眼见了帝辛行事，动辄占卜问神，朝中卜、祝、巫、史各司其职，他心里忽然灵光一闪：当年姬昌曾为商臣，久在朝歌，莫不是也曾在纣王驾前做过贞人卜官？不然那般通天彻地的易数本事，总不能是石头缝里蹦出来的。多半是日日守着龟甲兽骨，观摩商王占卜旧例，日久天长，才练出一身推演天道的本事。他越想越觉得合情合理，指尖在刀鞘上轻轻一点，暗自叹道：若真是如此，那周室的易数根底，反倒还是从殷商传下来的，世事可真是奇妙。
接着便想到伯邑考。世人都道伯邑考是姬昌长子，姬发是次子，可桑小勇自幼读史便觉蹊跷：姬发姓姬名发，堂堂正正的王族名讳，偏生长兄唤作 “伯邑考”，听着不似人名，倒像个祭号、爵名一般。再联想到他最后被纣王烹杀，连姬昌都被逼着食了其子之肉，他心里便是一沉。昔年在敦煌听仙子讲异域风俗，说海外有些古部族，行长子献祭之礼，将头生孩儿献祭给神明，以换部族繁衍、风调雨顺。难不成…… 伯邑考从呱呱坠地那日起，便注定了献祭的命运？不然何以名字这般古怪，下场又这般惨烈？这念头一起，便如荒草遇春风，霎时间漫了满心，只觉上古秘辛，当真是细思极恐。
第三桩，便是商汤燎祭与鹿台自焚的关联。昔年商汤灭夏之后，天下大旱，一连七年滴雨未落，巫卜占了又占，说要以人为牺牲行燎祭，上天才肯降雨。商汤便剪发断爪，亲自登上柴堆，要以身祭天，幸而柴刚点着便天降大雨，才免了一死。可见商人敬天祭神，早已刻进了血脉里，便是一国之君，也能当作祭品捧上天去。再看帝辛，牧野兵败之后，不退不降，偏偏选了鹿台自焚 —— 往日桑小勇只当他是帝王傲骨，宁死不受辱，今日与他实打实斗了这半日，亲见他对祭祀、对天命的执念，反倒生出另一番想法：这鹿台自焚，焉知不是他行的最后一次祭祀？将自己当作殷商最高贵的祭品，焚献给上帝先祖，只求上天垂怜，保大商国祚不绝，能有卷土重来的一日？
这三个念头在心里转了三五圈，桑小勇吁了口气，目光扫过满山焦裂的山石、崩碎的岩崖，思绪便顺着帝辛这殷商帝王，漫向了夏商两代的千年岁月。他往日虽爱舞刀弄剑，却也读过不少典册，听过不少史话，只当夏启家天下、商汤革夏命，不过是寻常朝代更迭。今日亲身站在这千年帝魂对面，才真切摸到了那四千年光阴的温度 —— 华夏大地从星星点点的部落烟火，一步步走出王朝秩序，一步步走到青铜鼎盛，这一路走得蹒跚，却也走得壮阔。
头一样便是王权与疆土。夏朝四百七十年天下，说起来是华夏头一个世袭王朝，实则根基全扎在豫西、晋南的河谷里，说白了就是个大点的部落联盟。夏王的权威，全靠祖上血缘盟约和手里的刀兵撑着，四方方国名义上称臣，实则内政自理，税也不收，官也不派，连常备军都没有。不然也不会太康刚继位没多久，便被后羿夺了国，寒浞又杀了后羿，乱了数十年才由少康复国。由此可见，这初生的王朝，脆得跟薄陶似的，一碰就碎，疆界也跟山间雾似的，模糊不清。
待到商汤灭夏建了商，情形可就天差地别了。五百五十年国祚，前半段水患内乱，都城迁了好几回，直到盘庚定都于殷，才算安稳下来，二百多年间国力蒸蒸日上，到武丁那一代，更是鼎盛到了极处。商王手里握着神权与兵权，创出内外服的制度：王畿之内是内服，商王直管；外头的方国部族是外服，得听册封、纳贡赋、随兵出征，谁敢反就打谁。这么一来，疆域便铺展开了，东到大海，西到陕地，南至荆楚，北临燕赵，实打实掌控的地盘，比夏朝大了何止数倍。只是盛极必衰，到了末年，连年征讨东夷，把国力耗空了，西边周人悄悄做大，王室与诸侯的积怨也越攒越深，最后牧野一战，五百年江山便轰然塌了。
再说到市井生计，夏与商更是云泥之别。夏朝还在新石器往青铜时代过渡的关口，田里用的都是石铲、木耒、骨锄，也就种个粟、黍，收成本来就薄，遇着洪水泛滥，直接颗粒无收。手工业更不用提，青铜才刚起步，二里头那些铜器，都是些小巧礼器，又少又糙；民间也就制陶、磨骨器的营生，分工粗浅，不成规模。做生意更是没有的事，部落间也就以物易物，换点零碎东西，连统一的钱币都没影。
到了商朝，那可真是青铜文明的极盛之时。农耕技术上去了，简易的沟渠灌溉也有了，粟、黍、稻、麦样样都种得成；畜牧业更是