”

    “好好好！”

    袁术这下才彻底放下心来，连声夸赞道：“乔卿，你果然思虑周全，防范严密，有你为朕守城，朕就放心了。”

    阎象却还是面露忧色，再次开口道：“虽如此，但臣却怕曹操背后，那个传闻中神鬼莫测的隐士奇人，会为曹操想出什么破城妙计，咱们防不胜防啊。”

    袁术却当即冷哼一声，不屑道：“莫说是否有这么个人，就算真有此人，朕不信他真有通天的本事，能破了朕固若金汤的寿春！”

    阎象心里虽还有顾虑，可一时之间，也实在想不出他们的布防还有什么破绽可寻。

    “乔蕤，你那两位女儿的风寒，应该已经痊愈了吧，何时将她们送进宫来啊。”

    袁术的心情一放松，那点好色的心思立刻就冒了出来，先前丧子的锥心之痛，早就被他抛到了九霄云外。

    乔蕤的眉头瞬间紧紧皱了起来，心里只觉得一阵寒心，自己正豁出性命为他忠心守城，他却在这种时候惦记着自己的女儿，实在是太过荒唐过分。

    “陛下，臣的女儿，她们，她们……”

    乔蕤一时之间左右为难，支支吾吾的，不知道该找什么借口搪塞过去。

    突然。

    皇宫之外，骤然响起震天的鼓声与锣声，就象平地里炸起了惊雷一般。

    袁术脸色骤然一变，厉声急喝道：“必是曹军攻城，速速随朕登城御敌！”

    他瞬间就把惦记二乔的事忘得一干二净，慌慌张张地起身，直奔城头而去。

    乔蕤倒是暗地里松了一大口气，当即厉声传令，命各营袁军即刻登上北门布防。

    此时天色早已入夜，绝大多数袁军士卒都已经睡下，此刻被城外震天的鼓声惊醒，一个个打着哈欠，睡眼惺忪地被催促着赶上了城头。

    袁术匆匆登上城头，连忙举目朝着城外望去。

    只见城外夜色浓重如墨，看不清曹军的虚实，但鼓声锣声却震得他耳膜生疼，头皮一阵阵发麻。

    袁术脸上露出几分不屑的神色，冷哼道：“曹阿瞒，你想夜袭是吧，有胆就来试一试吧！”

    袁军上下，严阵以待，做好了拼死厮杀的万全准备。

    曹军的战鼓，足足敲了整整一个时辰，却迟迟不见半个人马发起进攻。

    突然，鼓声锣声，瞬间停息。

    寿春城的四周，重新恢复了死寂一般的平静。

    袁术一边揉着被震得嗡嗡作响的耳朵，一边望着城外漆黑的夜色，满眼疑惑地喃喃道：“曹操，你到底在搞什么鬼，为何不攻城？”

    又警戒了一刻钟，城外依旧死一般静寂。

    袁术只当是虚惊一场，便松了口气，摆驾返回了皇宫。

    龙袍刚刚解下，袁术刚打算上床歇息。

    蓦然间，耳边再次响起了震天动地的战鼓声。

    “启禀陛下，西门曹军鼓声震天，似有攻城迹象！”

    御林卫慌慌张张地冲进来，厉声禀报道。

    “西门？莫非适才只是佯攻，曹操真正想攻的，乃是西门？”

    袁术瞬间回过神来，只能骂骂咧咧地重新披上铠甲，火急火燎地直奔西门而去。

    登上城头时，乔蕤、阎象等人，也已先行赶到。

    那些刚刚钻回被窝里的袁军士卒，还没等睡熟，就又一次迷迷糊糊地被拽了起来，赶上城头，重新列阵严阵以待。

    “都给朕打起十二分的精神来，给曹贼迎头痛击！”

    袁术猛地拔出腰间的佩剑，厉声高呼，鼓舞着麾下将士的士气。

    袁军士卒只能强忍着翻涌的困意，拼命驱散睡意，勉强打起精神来准备应战。

    战鼓又敲了近一个时辰，曹军还是没有发起半分进攻。

    突然，鼓声再次戛然而止。

    而此时，东方的天际，已经隐隐泛起了鱼肚白，天都快亮了。

    又是虚惊一场。

    袁军上下，早已被折腾得疲惫不堪、困意难当，脸上全是茫然无措的神色，谁也不知道曹军这葫芦里，到底卖的是什么药。