“这么多曹军，怎么会突然出现在寿春城下？这到底是怎么回事？”
袁术的声音沙哑干涩，眼中满是惊慌失措与茫然困惑。
阎象最先回过神来，急忙高声道：“陛下，莫不是曹操率轻骑奔袭，攻破了下蔡城，这才能渡过淮河来攻打我寿春城？”
袁术心头猛地咯噔一下，却还是用力摇头道：“不可能，曹阿瞒明明想着坐山观虎斗，他怎么可能奇袭我的下蔡城，绝不可能！”
就在这个时候。
曹军大军已经在寿春城北列好了阵势。
曹操在典韦的贴身护卫之下策马出阵，昂首挺胸现身在了寿春城外的阵前。
“曹阿瞒！”
袁术发出一声凄厉厉喝，双眼圆睁，眼珠几乎要爆出眼框。
曹操抬手马鞭一指城头，厉声喝道：“袁术，你竟敢僭越帝号、自立为帝，本府今日便是奉天子明诏，前来诛灭你这叛国逆贼！”
袁术又惊又怒，气得咬牙切齿，浑身发抖。
曹操侧过头，向典韦微微点头示意。
典韦手中赫然现出一物，发出一声震耳欲聋的怒吼，朝着城头的袁术奋力掷了过去。
这突如其来的一幕，惊得袁术慌忙跟跄后退。
“砰！”
那东西重重砸上城头，正好跌落在了袁术的脚边。
那赫然是一颗鲜血淋漓的人头。
正是太子袁耀的首级！
“耀儿——”
袁术神色骤然剧变，发出一声撕心裂肺的悲愤嚎叫。
太子袁耀被杀，便意味着下蔡城已然彻底失守。
左右两侧的袁军士卒，无不惊慌失措，人人面露震骇之色。
“城头的叛军听好了，我曹操奉天子诏书讨伐袁术这逆贼，尔等谁敢再助纣为虐，袁耀就是你们的下场！”
这充满血腥的警告，一遍遍回荡在寿春城头，震得袁军上下人人胆战心惊。
曹操发出一声冷冷的嗤笑之后，便转身策马扬长而去。
袁术这才猛地回过神来，歇斯底里地大叫道：“放箭，给朕射杀曹贼！”
可曹操早已策马走远，彻底超出了弓箭的射程范围。
“怎么会变成这样，曹贼明明要坐山观虎斗，为什么要突然奇袭下蔡，杀了朕的耀儿啊？”
袁术双手捧着儿子的首级，又惊又怒又茫然，悲愤交加地放声大叫。
阎象蓦然间恍然大悟，连忙拱手道：“陛下，这一定是那位奇人隐士，为曹操献上了这招奇袭之计，才杀了太子殿下一个措手不及！”
“奇人隐士，又是这个该死的家伙！”
“等朕查明他到底是谁，朕定要将他和曹阿瞒，一同碎尸万段，为朕的耀儿报仇雪恨！”
袁术充满愤怒的咆哮声，一遍遍回荡在空旷的城头之上。
寿春城外。
数万曹军兵马，已经开始就地安营扎寨，准备彻底围困寿春城。
曹军中军大帐。
曹操背着手站在帐中，目光审视着面前的寿春城防图，脸上满是志在必得的从容神色。
“司空，如今咱们大军围困寿春，消息传出去之后，袁术南北两路的兵马，多半会军心瓦解，不战自溃。”
“这样一来，整个淮南的局面便会发生天翻地复的变化。”
“孙策与吕布二人，定然会忌惮司空拿下寿春、全据淮南之地，必定会尽起大军前来争夺。”
“到了那时，我军若是久攻寿春不下，孙、吕两军又同时杀到，这寿春的局面便会变得错综复杂，难以掌控。”
帐下谋士戏志才躬身提醒道。
曹操微微点了点头，开口道：“志才说的极有道理，看来，我们必须抢先一步，尽快攻破寿春城才是。”
戏志才叹了口气道：“可寿春乃是淮南重镇，城防坚固，袁术在淮南数年搜刮的粮草，尽数屯集在城中，而且城中还有四五千兵马驻守，我军想要速破此城，只怕绝非易事啊。”
很显然，眼前这位以智计闻名的谋士，一时之间也想不出什么破城良策。
曹操的眉头不由紧紧皱起，陷入了深深的思索之中。
“司空。”
戏志才却再次开口提醒道：“不如我们派人赶回许都，请小姐旁敲侧击，向顾公子问问是否有破城的良策？”
“我何尝不想啊，可我那女婿，偏偏在这个关键节骨眼上出门远行了，如今他身在何处，我也全然不知。”
曹操满脸无奈地开口道。
戏志才闻言一怔，忍不住长叹一声道：“若是这样的话，接下来这仗可就难打了。”
许都城，司空府。