“但那孙策与吕布也不是糊涂人，太子殿下没见他们只是与我军对峙，并未全力进攻，他们就是不想被曹操白白摘了桃子。”
“只要咱们能拖下去，拖到袁绍一统河北，挥师南下之时，那曹阿瞒哪里还有功夫再来对付咱们。”
杨弘笑眯眯地开口宽慰道。
袁耀顿时松了口气，脸上浮现出一抹讥讽之色：“杨司徒言之有理，那曹贼纵然得了什么奇人相助，我就不信，那人能奇到无所不能的地步！”
主臣二人，相视一笑。
蓦然。
守城士卒失声大叫：“启禀太子，西北方向好象有一支兵马正朝着这边逼近！”
袁耀大惊失色，连忙抬头朝着远处望去。
一道冲天的狂尘，正席卷而来。
城北的官道之上，数千铁骑奔腾，正朝着下蔡的北门，疾驰而来。
“是曹军的旗号，是曹军来了！”
杨弘最先认出了旗号，颤着声失声大叫。
袁耀瞬间骇然变色，失声惊叫道：“杨司徒，你不是说曹操只想坐山观虎斗吗，他的大军怎会突然出现在下蔡？”
“这，这……”
杨弘满眼都是震惊与困惑，一句话也解释不出来。
袁耀却猛地回过神来，拔剑厉声大叫：“快，关闭城门，全军登城迎战！”
急促的鸣锣示警声瞬间响彻城头。
城楼之下，袁军的士卒们慌忙冲上前去，想要赶紧关闭城门。
为时已晚。
曹军的虎豹骑来得太快，还没等袁军拉起吊桥，就已经冲到了城门之下。
夏侯渊一马当先，率先撞入城门之中，将正忙着关闭城门的袁军，成片斩翻在地。
袁军瞬间被吓破了胆，纷纷向后退去，没人敢再上前一步。
后续的曹军主力，如同汹涌的洪流一般，疯狂灌入城门，朝着惊慌失措的袁军碾压而去。
倾刻间。
袁军便被杀得鬼哭狼嚎，四散崩溃。
兵败如山倒！
曹军铁骑在前开路，后续的步军紧跟着涌入城中，四处展开杀伐。
整座下蔡城，已然变成了袁军的人间地狱。
日落时分，喊杀声渐渐沉寂了下来。
下蔡城的四座城门之上，已然全都飘扬起了曹军的战旗。
曹操登上城楼，朝着南方极目远望，滚滚淮河已然近在咫尺。
从这里渡河，他的大军便能直逼寿春城。
“立恒推算的分毫不差，袁术这逆贼，果然对我全无防备！”
曹操捋着颌下长髯，在心中暗暗感慨。
这时。
夏侯渊快步登上城头，将两名俘虏，狠狠摁倒在了曹操的面前。
“启禀司空，这两个逆贼正是袁耀与杨弘，一个是袁术的长子，一个是他麾下的心腹谋臣，请司空发落！”
竟然活捉了袁术的嫡长子！
曹操眼中精光一闪，厉声喝道：“袁耀逆贼，你可知罪！”
“是我父亲袁术，受了奸人的蛊惑，才执意要僭越称帝，我曾多次出言劝阻，还请曹司空明鉴啊。”
生死关头，袁耀的意志瞬间崩溃，毫不尤豫地选择了跪地求饶。
他这般贪生怕死的丑态，四周的曹军众将士，无不面露鄙夷之色。
曹操冷声笑道：“袁术这个绣花枕头，生出来的儿子果然也是个草包，当真是有其父必有其子！”
袁耀被当众讽刺，却半句也不敢吱声。
“来人！”
曹操眼中杀机一闪，抬手厉声喝道：“将这逆贼拖出去斩首，人头悬挂在城头之上，震慑淮南的一众叛贼！”
虎卫们当即一拥而上，架着袁耀就拖了下去。
“曹公饶命，饶了我吧，我愿归降曹公——”
袁耀一路凄厉嚎叫，却还是被无情地拖了下去。
曹操的目光转向杨弘，冷声说道：“杨弘逆贼，临死之前，还有什么话要说。”
杨弘面色惨白，心中已然万念俱灰。
他乃袁术的心腹谋士，袁术称帝不少臣下都出言劝阻，却唯有他全力支持。
以他犯下的滔天大罪，就算他跪地求饶，曹操也绝不可能给他留一条活路。
杨弘颤巍巍地抬起头，满脸苦涩地说道：“成王败寇，弘无话可说，我只想问曹司空一句，你这奇袭下蔡的计策，莫非又是那位隐世奇人所献？”
曹操并未开口回答。
这沉默的态度，已然是默认了。
杨弘随即拱手躬身道：“还请曹司空在杀我之前，能告诉我，这位奇人究竟是谁，也好让我死得暝目。