马车之内，传出了许母厉声呵斥的声音。
许褚瞬间幡然醒悟，当即躬身长揖，神色郑重地说道：“褚愿追随公子左右，誓死护公子周全。”
“好，你这个兄弟，我顾城认定了。”
顾城再次将他扶起，笑着说道：“我这就派人先将令堂送回许都顾家，仲康你随我先去一趟下蔡，之后再一同返回许都。”
许褚欣然应道：“一切全凭公子吩咐！”
顾城放声哈哈大笑，抬手高声喝道：“把咱们船上的好酒都取来，今晚我要跟仲康兄弟喝个痛快！”
许褚没料到他竟这般豪迈洒脱，心中越发觉得意气相投，忍不住也跟着放声大笑起来。
许县以南，颍水渡口。
数十艘挂着商船旗号的战船，早已停泊在了渡口边。
曹军的精锐将士，正借着夜色的掩护悄然登船。
“贤婿，但愿你这条奇计，能助我一举拿下寿春！”
曹操负手站在栈桥之上，望着陆续登船的将士们，在心中暗自默念。
急促的马蹄声骤然响起，一人策马飞奔而来，正是曹节陪嫁过去的家仆。
“启禀司空，小姐有书信呈给司空。”
家仆翻身跃下马背，双手奉上一封书信。
曹操接过书信一看，眉头不由紧紧皱起：“立恒这孩子，好端端的为何突然要去下蔡，连招呼都不提前打一声。”
顾城走得太过仓促，曹节来不及亲自前来禀报，只能在他临行之前，派家仆赶来向曹操告知此事。
“父亲，妹夫为何要去下蔡，他难道不知道咱们正要发兵攻下蔡吗，那里可是鱼龙混杂的是非之地啊！”
曹昂满脸都是困惑不解的神色。
他是除戏志才与典韦之外，为数不多知晓顾城身份的人。
“谁能说得准呢，你这个妹夫，行事向来让人琢磨不透。”
曹操无奈地叹了口气，指尖轻轻点着额头，满脸都是为难的神色。
沉吟半晌之后。
曹操沉声开口道：“昂儿，咱们袭取下蔡之后，你什么都不用做，只需带一队人马，找到你妹夫，把他给我好好保护起来便是。”
“父亲，此番南征，孩儿还想上阵冲锋杀敌，为父亲立下战功呢！”
曹昂满心都是上阵杀敌的战意，脸上却带着几分不情愿。
“糊涂！”
曹操狠狠瞪了他一眼：“你妹夫智谋堪比张良，一人便可抵百万雄兵，你能护他周全，便是天大的功劳！”
曹昂瞬间被这一声喝骂惊醒，连忙拱手躬身道：“孩儿糊涂，父亲教训的是，父亲只管放心，孩儿必不让妹夫少一根头发！”
曹操这才满意地点了点头。
兵马尽数登船完毕，曹操一声令下，大军顺着颍水顺流疾行，朝着淮南的方向疾驰而去。
…
下蔡县城。
这座城池，地处颍河导入淮河的河口，乃是寿春城西侧的咽喉门户。
袁术的兵马，一半在盱眙一带与吕布对峙，另一半则驻守在合肥一线，抵挡孙策的大军进攻。
因为曹操迟迟没有动静，袁术便认定曹操是想坐山观虎斗，根本不打算亲自下场，对他发兵征讨。
因此下蔡城的守军，满打满算也只有两千馀人。
但袁术也并非对曹操全无防备，下令驻守此城的，正是他的太子袁耀。
这一日，残阳西斜。
北门的城楼之上，袁耀正负手站着，脸上满是阴云。
“可恨啊，不知那曹阿瞒用了什么手段，竟诱使孙策和吕布二贼叛我父皇，可恨！”
袁耀恨得咬牙切齿，眼底却翻涌着浓浓的困惑。
“近来有传闻说，那曹操新得了一位隐士奇人相助，此人多智近妖，堪比张良再世。”
“臣斗胆猜测，曹操定是用了此人的计谋，才诱骗孙策与吕布，背叛了陛下！”
身后的司徒杨弘躬身猜测道。
“隐士奇人？”
袁耀猛地倒吸一口凉气：“难怪张绣那般轻易就被曹操剿灭，刘表的四万大军也败得蹊跷，莫非全都是这个隐士奇人，为曹阿瞒出的计谋不成！”
“多半是如此了。”
杨弘微微点了点头：“荀彧与戏志才虽善谋划，却也不至于多谋到这般地步，除了这位隐世奇人之外，臣实在想不出还有谁能有这般通天智谋！”
袁耀忍不住打了个寒颤，满脸忧虑地说道：“若果真如此，那曹阿瞒若是率军来攻打淮南，我们如何能是他的对手？”
“太子殿下也不必太过忧心。”
“