蛮国商队来来往往，城中百姓起头几日还伸着脖子瞧新鲜，如今早见惯了，该买菜的买挑菜，该吃酒的划拳，全不当回事。
毕竟那蛮国人也不是个个驱虎驭豹，大多商贾跟罗国贩夫走卒没甚两样，只衣裳古怪些，说话舌头打结罢了。
这一日，外贸司左近一座大宅，是蛮国使团落脚处。
楚岚进去，那木沧已在堂上候着。
木沧见楚岚进来，起身拱手，笑道：“楚姑娘，今日请你来，实有一桩要紧事商量。”
楚岚还了礼，拣个位子坐下。
木沧也不绕弯，开口便从蛮国那头内乱讲起。
原来蛮国先帝死得不明不白，宫里冷氏皇妃硬要推自家生的八皇子纳兰维清上位，朝中老臣十个里头有八个疑心先帝就是她害的。
幸得大祭司挺身而出，快刀斩乱麻，再加罗国出兵搭了把手，这才把局面按住。
木沧叹了口气：“说起来算是家丑，只是冷氏一党如今已偷偷摸进明川，打定主意要坏两国互市，不能不提防。”
楚岚听完，面上不动声色，心里头却啧啧称奇：好家伙，又是一出宫斗大戏，这蛮国后宫比那话本子里写的还热闹三分。
楚岚脸上却一正，道：“贵国内政，下官不好多嘴，只问一句，先前八个口岸蛮国商队，在官道上那场劫杀，可有眉目了？”
木沧把头一点：“查明白了，正是冷氏勾结血莲教下的黑手。”
楚岚顿时心里头门清。
劫杀这事，根子果真就在蛮国内斗这摊浑水里。
夺权、暗杀、算计……随便捞一把都能写出三部传奇。
而清祟卫又不是刚出道的愣头青，这种烫手山芋，脑子抽了才硬往上凑。
别国内政，谁爱出头谁出头，反正只要不是他们清祟卫就行。
她当下一拱手，声调倒扬了三分：“既如此，木老哥，你这颗脑袋可得揣稳了。”
木沧又道：“还有一事，楚姑娘务必搁在心上。”
“你讲。”
“血莲教里头有个女人，名唤江颜，外号人蛇妖。”
木沧眼珠子左右一扫，确认四下无人贴近，才压着嗓子续道，“这妖女精擅易容变化之术，手段诡谲得很，可靠消息，她已潜入明川城，十有八九跟冷氏那头搭上了线。”
楚岚眉头一挑。
人蛇妖这娘们也来了？
好家伙，宫斗剧刚演完，画风一切直接跳谍战片。
照这个节奏下去，下次碰头是不是还得先对个暗号：“宫廷玉液酒，一百八一杯”。
对不上来当场拿下？
楚岚正色点头：“行，我记下了。”
说罢拱手告辞。
出得蛮国使团大宅，她才长长吐出一口气，抬手摸摸自家下巴，自言自语道：“人蛇妖啊人蛇妖，当真阴魂不散，上回才打发走，这回又凑上来了。”
低头走了几步，转念一想，又觉着这事挺得劲。
……
却说这明川城中有一条皮条巷。
名头听着不雅，却实实在在是正经街坊。
只因古时此处聚居皮匠、条匠甚多，遂得了这个名号，代代相传，沿用到今。
巷中一处宅子里，冷大狗正窝火。
他奉命到明川活动，刚刚他备了厚礼去拜外贸司提举吴明，想撬开一条门路。
谁知那吴明油盐不进，连人带礼给他轰出门外。
冷大狗一掌拍在桌上，破口大骂：“好个吴明，装什么清廉！等老子逮着机会，非叫你好看！”
旁边坐着个妇人，正是假扮他妻室的江颜，眉眼间挂着一丝若有若无的嘲弄。
江颜闻言嗤一声笑出来：“大狗兄好大威风，也不知刚才是谁叫人扫地出门的。”
冷大狗涨红脸嚷道：“你懂个屁！那姓吴的是块硬骨头，老子……”
“硬不硬的妾身不知。”
江颜懒洋洋截断他话头，“妾身只晓得，但凡真有本事的，从不在自家屋里耍横。”
说罢腰一扭，起身回房去了。
冷大狗一个人杵在堂上，憋得脸红脖子粗，偏偏半个字也发作不出来。
他这“媳妇”是什么来路，他心里清楚的很。
血莲教人蛇妖，四重境修为，十个他捆一块儿也不够人家一只手收拾的。
……
且说楚岚出了蛮国使团大宅，径直回外贸司校尉办公处。
楚岚刚迈进大门，迎面便撞上一人。
定睛看去，竟是苏民。
只见他面色潮红，两眼里精光直冒，整个人亢奋得不象样子，周身气息较往日涨了不止一截。