小宝早早便起了床，用凉水洗了把脸，让自己彻底清醒过来。今天是贡院办理报名验证手续的日子，绝不能出任何差池。
他坐在书桌前，将准备好的全套文书摊开：县试案首凭证、刘县令盖了红印的引荐信、赵教谕的亲笔手书，以及最容易出问题的五人互结文书。他将这些纸张按顺序整理得整整齐齐，一丝褶皱都没有，最后用一块干净的防潮油布严严实实地包裹好，小心翼翼地揣进怀中贴身放好。
“宝啊，弄妥当没？爹跟你一块儿去！”王大山早就穿戴整齐，像座铁塔一样堵在房门口，大著嗓门喊道。
小宝看了看父亲那张极具威慑力的脸，本想让他留在客栈免得惹麻烦，但转念一想，府城人多眼杂，自己一个六岁孩童怀揣重要文书走在街上确实不安全。有爹在身边，虽然容易闹笑话，但至少不用担心遇到地痞流氓欺负人。
“好，爹，咱们走。”小宝点头答应。
父子俩赶到贡院时，报名处外面的广场上已经排起了一条长龙。各县的案首和通过县试的童生们，按照籍贯分成了十几条长队。
小宝走到青牛县的队列最后方排好。队伍前后全都是比他高出两三个头的成年童生，甚至还有几个头发花白的老头。小宝站在其中，就像是误入羊群的一只小兔子，显得十分突兀。
排在小宝前面的，是一个留着稀疏山羊胡须的中年童生。他转过身，低头猛地看到一个才到自己大腿高的小娃娃，满脸不可思议地瞪大了眼睛：“小娃娃，你走错地方了吧？这里是府试报名处！你娘呢？是不是跟大人走散了？”
小宝神色平静，不慌不忙地从怀里掏出那张县试案首凭证，稳稳地举到中年童生面前。
中年童生漫不经心地低头看了一眼，目光瞬间停留在凭证上那赫然写着的“六岁”两个大字上。
“嘶——”他倒吸了一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，嘴巴张成了一个圆，指著小宝的手指剧烈颤抖，“你、你、你就是那个传说中的青牛县六岁案首？！”
他这一嗓子声音极大，如同在油锅里滴进了一滴水。半条队伍的童生瞬间齐刷刷地扭头看了过来。
“什么？六岁案首来了？”
“真有六岁的童生？我还以为是茶馆说书先生瞎编的！”
“老天爷，这等年纪连《千字文》都没认全吧，竟然能过县试？”
周围顿时响起一片倒吸凉气和窃窃私语的声音，所有的目光都像看珍稀动物一样集中在小宝身上。
小宝面不改色，对周围的议论充耳不闻，只是稳稳地站在队伍中，将凭证重新收好。
终于排到了验证窗口。
窗口里坐着一个面容严肃的老书吏。他皱着眉头接过小宝递上来的油布包，打开一看，先是愣了一下。他抬起头，用锐利的眼神盯着小宝看了半晌，又偏过头看了看像尊黑煞神一样站在小宝身后的王大山。
老书吏先是有些怀疑，接着面露惊讶，最后神色变得有些敬畏。
他低下头，几乎把脸贴在那些文书上，仔仔细细地比对每一份文书上的印章和笔迹。从县令的大印，到教谕的签名，再到互结文书上的指模，他翻来覆去检查了整整三遍，企图找出一丝伪造的破绽。
然而，没有任何破绽。
老书吏将所有文书重重地盖上“已验”的朱红大印，长长地呼出一口气，将东西递回给小宝，压低声音由衷地说了一句：“小娃娃，你这套文书整理得条理分明，比那些考了半辈子的老秀才都要齐整。了不起。”
小宝双手接过文书，恭敬地行了一礼：“多谢先生夸奖。”
办完验证，接下来便是抽取座号。
按照府试的规矩，考生的座号不由籍贯决定，而是由书吏当场拿出签筒让考生抽签，以防同乡作弊。
小宝踮起脚尖，从签筒里抽出一根竹签，上面写着“丁字号第七排”。
等杜明义和沈青云也抽完签出来，三人凑在一起比对了一下位置。杜明义抽到的是“乙字号第三排”，沈青云则是“丙字号第十二排”。
“太好了。”小宝长舒了一口气，“咱们三个被分到了完全不同的考区，中间隔着好几条过道。这样一来，考场上谁也不可能和谁有任何交流，干干净净，考完谁也别想给咱们泼脏水！”
办完所有手续，小宝带着王大山走出贡院大门。
此时，贡院门口已经聚了一大群看热闹的人。不知是谁把“六岁神童来报名”的消息传了出去，不仅引来了其他县的考生，连附近街坊的百姓都跑来看稀罕。
人群中，有人啧啧称奇，有人窃窃私语表示怀疑，更有几个眼尖的，竟然看到几个说书先生模样的人，正躲在人群后面拿着小本子奋笔疾书，显然是打算把今天的事情编成府城最新的评书段子