王家新盖的青砖大瓦房里，作坊已经照常开工了。十几个妇人系著围裙，在院子里一字排开，双手泡在冰冷的井水里，热火朝天地清洗著堆积如山的生猪下水。
王小宝穿着一身整洁的青布小长衫，端端正正地坐在堂屋门口的太师椅上。他手里捧著一本厚厚的账册，白嫩的小手拨弄著算盘珠子，发出“噼里啪啦”的清脆响声。
然而，他的心思根本没在账本上。
王小宝的目光越过账册的边缘，若有若无地扫过院子角落的那口水井。
水井边上，那个名叫赖三的泼皮正蹲在地上，两只手在满是草木灰的木盆里用力揉搓著一截腥臭的猪大肠。他干得十分卖力，额头上甚至冒出了热汗，连旁边几个干活利索的妇人都忍不住夸他勤快。
可王小宝却看得清清楚楚，这赖三每次去水缸边换水的时候，那双贼溜溜的眼睛，总会有意无意地往作坊最里面那间紧闭的调料房瞟。
王小宝发出一声极轻的冷笑。
果然是个养不熟的白眼狼。
他没有声张，不动声色地将手里的账本合上，整整齐齐地摞在桌角，然后慢条斯理地站起身，转身走进了内屋，没有惊动院子里的任何人。
熬到了正午时分，日头高悬，作坊里的帮工们纷纷放下手里的活计，各自找了个阴凉的角落啃干粮歇息。
王小宝趁著这个空档，走到院子里，冲著正在大铁锅前挥汗如雨的父亲和三个哥哥招了招手。
“爹，大哥二哥三哥，你们进来一下，我有话跟你们说。”
王大山正拿着大铁勺搅动着卤水，听到小儿子叫唤，赶紧把手里的铁勺放下，在围裙上胡乱擦了擦手，大步流星地走进了内屋。三个哥哥也紧随其后跟了进来。
李翠花刚把门关严实，王小宝便压低了声音，开门见山地说道：“爹，咱们作坊里出了内鬼。那个赖三，正在偷偷摸摸地摸索咱们家卤水香料的底细。”
“什么？！”
王大山一听这话，那双铜铃般的大眼睛猛地瞪圆了，脸上的横肉瞬间涨得通红，额头上的青筋一根根暴凸起来。脸颊上那道蜈蚣刀疤，在愤怒下显得十分吓人。
“好个不要脸的狗东西！老子好心给他口饭吃，他竟然敢打咱家摇钱树的主意！”
王大山发出一声压抑的怒吼，转身就往门外冲，一把抄起案板上那把剁骨头的杀猪刀，咬牙切齿地骂道：“老子现在就去剁了那孙子的手！看他还敢不敢偷！”
王大虎、王二虎和王三虎也是气得七窍生烟，三兄弟捏得骨节咔咔作响，挽起袖子就要跟着老爹出去拼命。
“爹！站住！”
眼看着父兄就要冲出去闹出人命，王小宝一个箭步扑上前，死死地抱住了王大山那条粗壮的大腿。
“宝儿，你松手！这种吃里扒外的杂碎，今天不废了他，以后谁都敢来踩咱们王家一脚！”王大山气得大口喘著粗气，手里的杀猪刀直哆嗦。
“爹，您动动脑子！”王小宝仰起头，声音清脆却透著一股让人冷静的力量，“您现在出去砍他，证据呢？您在哪只眼睛看到他拿香料了？他现在只是每次偷拿一点点，根本搜不出来！”
王大山愣住了，高举著杀猪刀的手停在半空。
王小宝松开手，理了理衣襟，条分缕析地说道：“赖三在村里人眼里，现在可是个为了养活老母和娃娃、拼命干活的可怜人。您现在拿刀出去砍他，那就是地主恶霸欺压苦命帮工！到时候不仅落人口实，还会坏了咱们王家的名声，这生意还怎么做？”
王大山被小儿子这番话说得哑口无言，“哐当”一声将杀猪刀扔在地上，憋屈地一屁股坐在长凳上：“那你说咋办？难道就眼睁睁看着他把咱家的方子偷走？！”
“偷？我不仅让他偷，我还要让他偷个够。”
王小宝思忖片刻，白净的小脸上浮现出自信的神色。他招了招手，示意父兄凑近些，压低声音说道：“赖三不过是个连饭都吃不起的泼皮，他偷方子有什么用？他背后肯定有人出钱指使。爹，咱们就来一招‘将计就计’，给他下个连环套，让幕后那个黑手，自己乖乖地跳出来！”
父子几人听着小宝的计划，眼睛越来越亮，王大山脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是一抹极其兴奋的凶光。
下午未时，日头偏西。
王小宝独自一人走进了那间被视为禁地的调料房，反手将门锁死。
调料房里弥漫着各种香料混合的浓郁气味。王小宝走到那一排排装满香料的麻袋前，拿出一个精致的红木小盒。
他先是抓了一把八角、几片桂皮和一小撮丁香放进捣药罐里，这是状元菜最基础的提香料。紧接着，他转身从最底层的柜子里，翻出了两大包特殊的药材。