陈默静静听着。

    “你身上有股味道。”老者忽然吸了口气，“不是药味，也不是汗味，是……血味。你救过人，而且不止一次，是在生死关头逼出来的本事。那种人，才会来找真正的东西。”

    陈默没否认。

    “你在找什么？”老者问。

    “能替代天麻和石菖蒲的古方。”他说，“或者，能找到原始配方的地方。”

    老者点点头，忽然抬起手，指向远处一片荒地。

    “看见那座塌了半边的房子了吗？屋顶没了，墙也倒了，门口原先有棵老槐树，现在只剩个桩子。那就是‘仁济医馆’，青囊门最后一处分堂。”

    陈默顺着望去。约莫百步外，一片废墟隐在烟尘中，断壁残垣，杂草丛生，一只野狗在瓦砾间翻找食物。

    “我以为早就没人知道了。”他说。

    “知道的人不多。”老者说，“活着的更少。我师父去过一次，出来后疯了三天，嘴里一直念叨一句话：‘不该看的看了，不该拿的拿了，天理循环，报应不爽。’”

    陈默皱眉：“里面有什么？”

    “他说……地下有间密室，墙上有字，写着‘九转方’三个字，下面是一排药名，全是现在找不到的。还有一句话：‘非仁心者不得入，非舍命者不得取。’”

    陈默心跳加快。

    九转方？他从未听过这个名字，但从字面看，应是极复杂的复方，可能涉及九种主药轮转加减，极为罕见。

    “后来呢？”

    “后来他再没提过这事。第二年就病死了。临死前把一把钥匙塞给我，说如果有人穿着不像本地人、说话带北方口音、袖口藏针的青年来了，就把钥匙给他。”

    陈默呼吸微滞。

    老者缓缓从怀里掏出一把铜钥匙。锈迹斑斑，形状奇特，顶端刻着一个小小的“青”字。

    他把钥匙递过来。

    陈默没接。

    “为什么是我？”他问。

    老者看着他，眼神忽然变得深远：“因为你的眼神，和我师父当年见到那个人时一样——不怕死，只怕救不了人。”

    风从巷口吹过，卷起一阵尘土。远处的废墟在阳光下显得更加荒凉。

    陈默伸出手，接过钥匙。

    入手沉重，带着岁月的凉意。

    “进去之后，别碰墙上的东西。”老者低声说，“除非你准备好付出代价。”

    “什么代价？”

    “我不知道。”老者摇头，“我师父没说，也不敢问。但他告诉我，青囊门之所以灭门，不是因为得罪权贵，而是因为他们打开了不该打开的门。”

    陈默握紧钥匙。

    他知道这可能是个陷阱。也许这老者是别人派来的，也许那废墟里根本没有密室，也许这一切都是为了引他入局。

    但他没有选择。

    现代那边，药瓶被动过，药材被偷，云飞不会只动手一次。下一次，可能就是直接毁掉整个配方。他必须找到更可靠的替代方案，最好是原始出处，这样才能立于不败之地。

    而眼前这条路，是他目前唯一的突破口。

    他收好钥匙，向老者拱手致谢。

    老者没还礼，只轻声说：“去吧。记住，真正的方子，从来不在纸上，而在心里。”

    陈默转身，朝着那片废墟走去。

    脚下的青石板渐渐变成碎砖烂瓦，空气中多了腐木和霉味。野狗看见他靠近，低吼两声，夹着尾巴跑了。老槐树桩孤零零立着，树皮剥落，露出里面发黑的木质。

    他站在门口，抬头看。

    门框上方依稀可见“仁济”二字，已被风雨侵蚀得几乎无法辨认。门板早已不见，只剩两根门柱歪斜地立着，像一对垂死的手臂。

    他迈步跨过门槛。

    屋内满地瓦砾，房梁塌了一半，阳光从窟窿照进来，在地上投下斑驳光影。墙角堆着破碎的药柜，散落的瓷瓶上还贴着泛黄标签：“龙胆”“远志”“朱砂”。

    他沿着墙根往里走，避开头顶随时可能掉落的碎瓦。根据老者的描述，密室应在后堂地窖位置。

    他找到一处地面异常的地方。青砖排列整齐，与其他地方杂乱无章的碎石不同，显然是后来修补过的。他蹲下，用手敲了敲。

    声音空洞。

    他用钥匙边缘撬了撬其中一块砖，轻轻一抬，砖块松动了。

    下面是一层薄木板，再往下，是向下的阶梯。

    他深吸一口气，从口袋里摸出一只小型手电筒——这是他从现代带进来的唯一电子设备，平时绝不轻易使用。今天例外。

    他按下开关。

    光束照进洞口，显现出一段狭窄的石阶，向下延伸，尽头看不见。

    空气里飘着一股陈年纸张和中药混合的气味。