行路难，柳秋朝却感觉无比畅快，天地间唯她一人，她大可振翅高飞，策马奔腾，纵使是摘星揽月，只要她愿意，也未尝不可。
离开柳氏的第七日，柳秋朝翻过了第三个山头，在那里，她遇到了一群人。
那是七个女子，个个形销骨立，弱不禁风。据她们自述，她们几个是从人牙子那里逃出来的。她们每一个，身上都被抽得皮开肉绽，流着脓水，高热不退，皆是垂死之兆。
柳秋朝猜得到，根本不是她们“逃出来”了，而是那些人牙子见人将死，又不愿收尸，趁早让她们滚得远远的。
曾经，在柳氏药堂，柳秋朝也见过许多病人，有受寒发热、跌打损伤的小病小痛，也有肺痨咯血、中风偏瘫的不治之症，人命是药堂里最珍贵的东西，可今天，柳秋朝才知道，原来在药堂之外的世界里，多的是命如草芥。
特别是女人的命……
这种感觉令人讨厌，同那安排的婚事一样，让人压抑。
柳秋朝的第一个病人，叫曼娘，她不仅症状最重，腹中居然还有一个孩子，母体微弱，孩子却意外强健，像是要把母亲最后一点生命吞吃殆尽似的。
对柳秋朝来说，救人是一种理所应当的行为，她在偏僻的山里赁了一间屋子，给她们用药，供她们休养。这是第一次完全由她自己看顾病患，柳秋朝格外谨慎，但那谨慎之余竟还生出一丝狂喜，一丝掌握全局，掌握命运的狂喜，她肯定，这就是她想要的。
她想要按照她曾经的预想那样成长，成为她理想中的那个柳秋朝。
花了整整月余，这几个女子的皮肉终于被养得有了人形，虽然完全祛疤还需几个月，但身体和精神都已恢复良好。从当初的无法动弹，到如今的行动自如，她们彼此扶持，彼此照顾，也都真心地感谢这位降世女菩萨。
尽管大家相处得很愉快，但离别总是必然的。
至于大家的归处，只有曼娘有个定数，她希望腹中的孩子有个父亲，她想回去寻亲。而两个最小的妹妹抱着柳秋朝的腿哭闹个不停，其他的姑娘也不愿离开，她们自言无处可去，愿向柳娘子学习医术，从此一生追随。
这出乎了柳秋朝的意料，但她却甚是满足，替代了柳字姓氏带来的虚浮荣光，被需要的感觉令她无比踏实。
她不再需要这个名字了，她愿意丢掉姓名，从那个金光闪闪的牢笼里彻底解放！
从此，柳秋朝改名换姓，借曼娘之名，带着一众弟子寻找新的生活。
……
“柳秋朝，是哪个秋？哪个朝？”
“金风玉露的秋，凤鸣朝阳的朝。”
“金风玉露的秋，凤鸣朝阳的朝。”虞清君在心里跟着默念，这真是一个好名字，像一只雌鹰，携着野心一飞冲天。
自从神女巡游结束以后，姜至阳就一个人偷偷溜走了，他回到了最初那个盛开着绣球花的院子。
在一片废墟里，那丛绣球花竟开得比以往任何时候都灿烂，姜至阳仔细地扒开泥土，他想把这丛花带到山上去，如果虞清君还记得的话，还记得那个关于他们要一起幸福圆满的愿望的话……
“把柳秋朝的故事告诉你，是想说，这世间女子大都无法把握自己的命运，但父亲母亲就一定错吗？其实不然，我知道父亲是为了我好，嫁给一个良人，我会过上比平常女子优渥得多的生活，像平常女子一样花费心思讨人欢心，学着处理家中琐事，在琐事里普通地变老，一如世人眼中女子幸福圆满的一生。所以我不怪他，是这个世界太狭隘了，把女子看得太轻了。”曼娘摸摸囡囡的脑袋，就像在安慰她，也可能在安慰自己。
“在这穷乡僻壤也是一样，幼女无力劳作，长大了又嫁作别家新妇，所以大家只按男丁的人头分田地，家里多一个男丁，就多一亩地，多一份收成。遗弃女婴，只求男丁，是因为良心不足，也因为世道艰难，糊口不易。人有错，更是世道有错，秩序有错。”
曼娘停了下来，这一切都太深奥难懂，即使是她自己，也是年岁上涨之后才看清许多，年轻时的她又何曾懂过。
“你莫想太多，想多了啊，脑袋疼。”曼娘将虞清君扶起，再三叮嘱她注意休息后便离开了。
虞清君趴在窗沿，目光停留在摇曳的树枝上，让清风拂过她的长发，也帮她梳理思绪。她想，曼娘真的很好，她把命运握在自己的手里，她也想这样。那她呢？她想成为一个怎样的人？她希望自己可以成为一个让所有人都幸福的人。
姜至阳回来了，带回了一手的泥巴，还有一枝完整的绣球花。
“你从哪里搞来的！”原本低落的情绪被花瓣绚丽的色彩调动，虞清君的眼睛里又有激荡的水花，是姜至阳熟悉的雀跃。
“从你的家。”
“我的家？”
“你仔细看看我，还记得我吗？”